5月1日，南非在為期五週的封鎖以限制新冠肺炎傳播後，開始緩慢開放商店和經濟。政府和科學家表示，放鬆限制的關鍵在於一項快速發現新疾病爆發並將其隔離以防止進一步傳播的計劃。為此，官員們正在依靠一種技術，該技術整合了全國各地個人的不同型別的健康和位置資料——該工具基於一種曾用於識別南非國家公園犀牛偷獵熱點的軟體。政府還集結了 6 萬名社群衛生保健工作者，對人們進行新冠肺炎症狀篩查，並追蹤與感染者有過接觸的人。
在這個擁有 5900萬人口的國家，截至 5 月初，約有 10,000 人對新型冠狀病毒檢測呈陽性，超過 190 人死亡。科學家表示，3 月下旬（在發現首例陽性病例幾周後）開始的快速全國性封鎖減緩了病毒的傳播。但現在，隨著失業率上升和經濟災難的威脅，南非已經開始以五階段程序重新開放。該國最初處於該計劃的第五階段，除必要工作人員外，所有人都被限制在家中，並且大多數企業都已關閉。現在處於第四階段，採礦等行業可以有限地運營，公民可以購買冬季服裝並接收快餐送貨。在第一階段，大多數正常活動將恢復。
但政府顧問專家表示，放鬆限制可能意味著病例將大幅增加。“我認為我們會看到很多爆發，”薩利姆·阿卜杜勒·卡里姆，南非新冠肺炎部長級諮詢委員會的流行病學家兼主席，在重新開放前一天的網路研討會上說。這個問題將是一個特別的危險。南非科學院表示，即使在新冠肺炎之前，該國的醫療保健系統也因世界上最大的艾滋病毒流行病和結核病（TB）流行而承受著壓力。為了防止醫院不堪重負，當局希望儘快控制預期的區域性爆發。“檢測、追蹤、治療——這是最基本的，”劍橋大學的流行病學家託魯拉·奧尼說。“你可以擁有世界上所有不可思議的技術。如果你不檢測人，也不追蹤，它只是以一種很好的方式告訴你資訊不完整。”
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但技術是該國戰略的重要組成部分。其國家科學與工業研究委員會正在使用一種結合多個數據流的系統，稱為指揮和控制協作器 (Cmore)，該系統曾被用作反偷獵工具。南非是世界上 80% 的犀牛的家園，這些犀牛受到了襲擊該國國家公園的偷獵集團的嚴重打擊，這些國家公園是覆蓋約 37,000 平方公里（面積大於臺灣）的廣闊荒野。Cmore 是一種一站式資料收集和分析系統，可提醒無法無處不在的公園管理員注意非法活動的區域。例如，一名管理員可能會發現公園圍欄上的一個洞，並透過智慧手機將照片、違規描述以及發生地點上傳到 Cmore。然後，該新資料點與可能已上傳的其他可疑警報、該區域的任何偷獵事件歷史、其他公園巡邏隊的位置以及來自溫度感測器的訊號（該感測器檢測該地區的人和動物的體熱）相結合。這種即時檢視使官員能夠權衡可能的威脅，並決定是否派遣更大的團隊攔截可疑的罪犯。
政府採用了這個基本系統並對其進行了重新設計，以收集與新冠肺炎大流行相關的資料。現在，改編後的程式彙集了有關該國人口的人口分佈統計資料和已接受檢測的患者的健康資料等資訊。大約 340,000 名南非人接受了病毒感染的診斷實驗室檢測，超過 700 萬人接受了社群工作者的症狀篩查。這些資料都包含在政府資料庫中並輸入到新系統中。如果某人被感染，衛生部門會收到警報，以及地址資訊，並開始追蹤最近與該人有過接觸的人。有時，他們會藉助手機追蹤：該國最新的法規強制要求移動運營商交出可能接觸者的位置，這一過程也在以色列使用。
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但與以色列不同，這些資料由國內安全機構辛貝特收集，南非將資訊儲存在其衛生機構中。“我們沒有采取安全化的接觸追蹤方法，這是一種保障措施，”南非約翰內斯堡大學的媒體自由專家簡·鄧肯說。在衛生機構內維護資料庫減少了警察或國家安全官員出於間諜或政治原因訪問資料的能力——這是數字接觸追蹤的批評者所關心的可能性。
南非的方法加強了該國現有的個人篩查程式。這依賴於 60,000 名衛生保健工作者，他們挨家挨戶地走進社群，詢問居民是否有新冠肺炎症狀，如高燒和咳嗽，並將可能的病例送去進行診斷檢測。“入戶調查是積極監測以瞭解社群傳播情況的關鍵部分[並]生成分佈的地理空間地圖”以集中干預措施，哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院和南非誇祖魯-納塔爾大學的傳染病流行病學家 Quarraisha Abdool Karim 說。她制定了一些調查程式。工作人員訪問一個區域內的每個家庭，並使用手機或平板電腦捕捉其 GPS 位置及其居民的人口統計資訊。他們還詢問六種症狀。“如果家庭中的任何人報告兩種或多種體徵和症狀，他們將被轉診到固定的或移動的診所[進行實驗室檢測]，”阿卜杜勒·卡里姆說。
在這個專案中篩查的 700 萬人中，超過 72,000 人被轉診進行進一步檢測。該國目前平均每天進行大約 16,000 次新檢測。這種能力在很大程度上依賴於為監測人口中艾滋病毒和結核病的傳播而建立的現有基礎設施。南非有 180 多個檢測點。
然而，為了使整個系統能夠控制熱點，資料收集技術和挨家挨戶的調查必須相互補充。而且，目前尚不清楚是否會實現該要求。南非開普敦大學的資料科學家和數學家布魯斯·巴塞特警告說，“即使[改編後的 Cmore] 系統執行完美，一個關鍵的挑戰很可能是將其與地面上的物流和運營有效地整合。”科學家和衛生官員警告說，隨著病例的增加，醫療保健系統將難以領先於它們。該國將難以提高其檢測能力，因為它不生產任何檢測方法，但必須進口。因此，它必須謹慎使用現有測試。
一些研究人員擔心，報告的南非新冠肺炎病例並不能反映疫情的全部範圍，這將使使用計劃措施難以控制疫情。位於約翰內斯堡金山大學的醫療保健政策專家亞歷克斯·範登·希弗表示，由於病例追蹤和檢測效率低下，現有資料“難以置信地”低。他補充說，政府將所有新冠肺炎資料都嚴加保密，因此獨立研究人員無法自行評估這些資料。“這不是你管理疫情的方式。你透過更加開放、更加民主並允許進行批判性審查和評論來管理疫情，”範登·希弗說。
另一方面，劍橋大學的奧尼充滿希望。“南非在某種意義上具有獨特的優勢，因為它有可能利用技術以及感染控制基礎知識的經驗——挨家挨戶的檢查，不那麼吸引人的事情。那是基礎，”她說。“南非跨越了這兩種現實。如果你能讓它們協同工作，那麼你就有很好的機會取得成效。”