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研究人員已經開發出一種對抗麻痺性疾病肉毒桿菌中毒的有效武器。這種疾病是由於暴露於肉毒桿菌神經毒素 (BoNT) 引起的，這種毒素是由一種名為肉毒梭菌的土壤細菌分泌的。肉毒桿菌神經毒素是已知最毒的物質，僅一克 BoNT 如果均勻分散並吸入，就可能殺死一百萬人。因此，它被美國疾病控制與預防中心列為六種最高風險的生物恐怖主義威脅制劑之一。目前，尚無能夠大規模生產的抗肉毒桿菌中毒治療方法。但是，《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告中描述的一種新藥，既能在小鼠體內非常有效地中和毒素，而且顯然可以很容易地大規模生產和儲存。
這種藥物由三種抗體組成，每種抗體都與肉毒桿菌毒素的不同部分結合。它們共同抑制的毒素比單獨抑制的毒素要多得多。加州大學舊金山分校的團隊成員詹姆斯·D·馬克斯說：“這種方法使我們能夠開發出一種僅由少數抗體組成的藥物，它中和毒素的效果優於最有效的自然免疫反應。”而且，由於抗體基因被克隆到生產細胞系中，培養的細胞可以想象能夠大量生產無限量的抗體。
到目前為止，研究人員已經證明，該藥物在小鼠體內對已知引起肉毒桿菌中毒的四種 BoNT 型別之一有效。但他們懷疑，這種多抗體雞尾酒療法，或寡克隆抗體，有一天將對抗由其他病原體和生物威脅制劑引起的各種疾病。實際上，該團隊得出結論，他們的發現支援“快速開發和評估寡克隆抗體，以對抗 BoNT 和其他生物戰和生物恐怖主義製劑”。