來自貓、牛和人類等陸地動物的細菌、病毒和寄生蟲正在使海洋哺乳動物生病和死亡。科學家們一直在死亡或垂死的衝上海岸的海豹、海豚、鯊魚和其他海洋生物體內發現大量陸地病原體，根據克里斯托弗·所羅門在2013年5月《大眾科學》雜誌上發表的一篇文章，題為“小貓如何殺死海豚。”
“汙染物”也可能對人類構成威脅。研究人員正在發現常見於人類且對藥物具有耐藥性的細菌菌株。一隻豎琴海豹體內的細菌對伍茲霍爾海洋研究所（位於科德角）的一個團隊測試的16種藥物中的13種具有耐藥性。近年來，研究人員測試了來自海洋不同地區的眾多海洋哺乳動物，以瞭解它們攜帶哪些細菌以及這些細菌對哪些抗生素免疫。以下是來自西北大西洋的樣本。
所羅門寫道，這些發現令人擔憂有幾個原因：“衝浪者或漁民如果傷口開放，或者游泳時吞下水，可能會感染難以治療的疾病。” 當然，人們也會吃可能攜帶細菌的海鮮。所羅門還指出，海洋哺乳動物“可以充當游泳的培養皿，培養和轉化疾病，直到它們以新的、更難擊敗的形式重新出現在人類中。”
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動物 | 細菌 | 耐藥藥物數量 |
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豎琴海豹 | 吲哚產黃桿菌 | 13 |
港海豚 | 多食鞘氨醇單胞菌 | 12 |
小鬚鯨 | 溶藻弧菌 | 10 |
冠海豹 | 假單胞菌屬 | 8 |
普通海豚 | 假單胞菌屬 | 8 |
長尾鯊 | 假單胞菌屬 | 8 |
小抹香鯨 | 雷氏普羅威登斯菌 | 7 |
灰鯖鯊 | 銅綠假單胞菌 | 6 |
小抹香鯨 | 寡動鞘氨醇單胞菌 | 5 |
灰海豹 | 遲緩愛德華氏菌 | 3 |
條紋海豚 | 葡萄球菌屬 | 2 |
來源：美國東北海岸脊椎動物抗生素耐藥性的發生和模式。Julie M. Rose 等人在 FEMS Microbiol Ecol 67, 421–431, 2009。受害者還是傳播者：西北大西洋沿海水域海洋脊椎動物人畜共患病調查。Andrea L. Bogomolni 等人在《水生生物疾病》，第 81 卷：13–38, 2008 年 8 月 19 日。
豎琴海豹照片由 Flickr 上的 courosa 提供