本週，一個由科學家組成的有影響力的專家組投票決定將一個新的地質時代——“人類世”——正式命名，以標誌人類在深刻程度上改變了地球。這個決定是由34名成員組成的“人類世”工作組（AWG）做出的，標誌著向正式定義地質記錄的新時期邁出了重要一步，過去幾年，這一問題在科學界引發了激烈的爭論。
該小組計劃在2021年之前向國際地層委員會提交一份關於新紀元的正式提案，該委員會負責監督官方地質時間表。
“人類世”工作組（AWG）的29名成員支援“人類世”的命名，他們還投票贊成將新紀元的開始定在20世紀中期，當時人口的快速增長加速了工業生產、農業化學品的使用和其他人類活動的步伐。與此同時，首次原子彈爆炸將放射性碎片散落在全球，這些碎片嵌入沉積物和冰川冰中，成為地質記錄的一部分。
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“‘人類世’可以作為一個地質時間、過程和地層的單位，” AWG主席揚·扎拉西維奇說，當AWG十年前開始工作時，他對這個結論並不抱有信心。但這次投票表明，該小組在很大程度上圍繞著地質單位達成了共識。“它是可區分的。它是獨特的，”他說。
投票結果並不令人驚訝，因為它們鞏固了2016年在開普敦舉行的國際地質大會上進行的非正式投票，但該決定激發了尋找標誌著全新世結束和由人類活動塑造的時代開始的地質標誌的競賽。
AWG由第四紀地層分委員會設立，該分委員會又是國際地層委員會的一部分。在決定繼續推進新紀元之後，該小組現在將專注於確定一個明確的地質標誌或“金釘子”，在技術上稱為全球界線層型剖面和點（GSSP）。
該小組正在考慮來自全球的十個候選地點，從義大利北部的一個洞穴到大堡礁的珊瑚，再到中國的湖泊。下週，許多參與的科學家將在柏林聚會，協調未來兩年的研究。他們希望確定一個單一的地點，以便將其納入他們的正式提案。他們還必須定義沉積記錄中代表紀元開始的物理證據型別。扎拉西維奇說，該小組正在考慮是否選擇來自1945年原子彈爆炸直至1963年《有限核試驗條約》的放射性核素。
一旦AWG提出正式提案，國際地層委員會的多個部門將對其進行審議。如果透過該小組的審議，最終批准將來自國際地質科學聯合會的執行委員會。
AWG的四名成員投票反對將“人類世”指定為一個新紀元的想法。他們反對該小組努力尋找在全球地質記錄中可以找到的單一明確訊號，而不是承認人類對世界逐漸產生的影響，從史前時代的農業開始。“地層學證據壓倒性地表明，‘人類世’是具有多個開端的跨時性地質時期，而不是單一的起源時刻，”萊斯特大學的考古學家、AWG成員馬特·埃奇沃思說。他說，僅根據放射性核素訊號來命名一個新紀元，“阻礙而不是促進了對人類參與地球系統變化的科學理解。”
本文經許可轉載，並於 2019年5月21日首次發表。