南極洲西部的一個冰蓋正在由內而外地破裂。
昨天發表在《地球物理研究快報》上的重要新發現表明，海洋正在融化松島冰川的內部，該冰川大約有得克薩斯州那麼大。俄亥俄州立大學地球科學副教授、該研究的主要作者伊恩·豪瓦特說，裂縫似乎正在加速擴大。他說，這些發現首次證實了冰川學家長期以來懷疑正在發生的事情。
他說：“它顯示了冰架的一個新的弱點，並且顯示這個弱點可能正在向上延伸到冰川深處。” “從我們的角度來看，這是令人震驚的事情。”
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更高的海洋溫度正在導致冰川以加速的速度收縮，並且正在侵蝕大陸邊緣的冰層。研究人員發現，反過來，這使得冰蓋更容易接觸到更溫暖的海水，並增加了流入海洋的冰量。
豪瓦特說：“更重要的是，它為我們提供了未來更快消退的機制。以前，我們過去在冰架邊緣緩慢消退。” “海洋不得不從邊緣一點點啃噬它。但這使得冰架能夠從內部更深入內陸的地方破裂。”
他說，最新的這次消退尤其值得注意，因為它比科學家之前觀察到的任何情況都更深入內陸。 它還表明，該地區可能比以前認為的更脆弱。
如果南極洲沒有被冰覆蓋，它將是一系列島嶼。這意味著該地區的大部分冰已經承受著來自海洋的持續壓力，因為海洋的運動會使覆蓋陸地之間的區域的冰塊脫落。研究人員發現，裂縫更可能發生在冰蓋上的山谷中，因為那裡的海洋與冰的接觸更密切。
南極洲附近的海流更溫暖，攜帶鹽度更高的海水，這會促進融化。海溫約為 5 攝氏度，遠高於零下 20 攝氏度的平均地表溫度。這導致冰面臨雙重脆弱性，因為它的一部分位於水下，並且因為它暴露在周圍溫暖的海水中。
類似的裂縫已經在格陵蘭島被觀察到，因為北極變暖，海水沿著基岩流動，導致冰融化。松島冰川和附近一個大小相似的冰川是獨特的，因為它們阻止了冰流流入海洋。這足以阻止大約 10% 的冰蓋傾瀉到溫暖的海水中。
可能發生“重大崩塌”
上週發表在《自然》雜誌上的另一項研究表明，松島冰川的融化始於 20 世紀 40 年代，很可能是厄爾尼諾現象活動的結果。科學家們從冰川下方獲取了沉積物巖芯，以表明空腔在 20 世紀 40 年代中期之前就開始形成。較溫暖的海水流入該空間，導致冰川從將其固定在位的海底山脊上抬升。
研究人員發現，冰川的變薄表明它正在對世界其他地方（甚至太平洋）發生的海溫變化做出反應。他們說，一旦融化開始，就可能持續數十年。
英國南極調查局科學主任、《自然》雜誌發表的這項研究的合著者大衛·沃恩說，瞭解是什麼原因導致了松島冰川的變化以及這些變化可能持續多久非常重要。
他說：“南極洲西部的這一部分冰川的流失已經對全球海平面上升做出了非常重要的貢獻，並且實際上是全球海平面預測中最大的不確定性之一。”
南極洲的融化對全球沿海城市產生直接影響。豪瓦特說，將南極洲想象成一座水壩，它阻擋的是冰而不是水。它擁有世界上大約一半的淡水。大壩頂部的溢洪道現在已經開啟，體積正在增加，並正在排空水庫。隨著海平面上升和城市被不斷增加的洪水淹沒，這種增加將會被感受到。
科學家們使用衛星影像觀察了 2013 年在內陸 20 英里處形成的裂縫。在兩年內，裂縫已經穿透冰層，並在 2015 年夏季導致一塊 225 平方英里的冰山從冰川上脫落。
豪瓦特說，裂縫進一步證明了西南極冰蓋是否會融化不是一個“是否會發生”的問題，而是一個“何時發生”的問題。他說，這“增加了我們可能會在我們有生之年看到西南極洲發生重大崩塌的可能性”。
經 E&E 新聞許可，轉載自 ClimateWire。《E&E》在 www.eenews.net 提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。