氣候連線 | 南極海冰在二月份萎縮至歷史最低點——這是自衛星在 40 多年前開始記錄以來最小的一次。
這是這個偏遠的南大陸連續第二年出現海冰降至歷史最低點，也是自 2017 年以來的第四次。
這一連串的破紀錄可能預示著氣候變化。但科學家們不能肯定。
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變暖已經以其他方式影響著南極洲，包括加速冰川融化造成的冰流失。但該地區的海冰更為複雜，而且其行為方式並非總是可預測的。
科羅拉多大學博爾德分校的南極冰專家泰德·斯坎博斯在一份宣告中說：“南極洲對氣候變化的反應與北極不同。” “海冰的下降趨勢可能表明全球變暖最終正在影響南極洲周圍的浮冰，但這還需要幾年才能確信這一點。”
直到 10 年前，南極海冰實際上已經增加了幾十年。這與北極海冰形成鮮明對比，北極海冰由於氣溫升高而一直在穩步減少。
然後，大約在 2014 年，南極洲的趨勢突然逆轉，海冰開始迅速減少。它在 2017 年和 2018 年創下歷史最低點，然後在 2022 年和 2023 年創下新紀錄之前略有反彈。
這可能不是南極海冰第一次發生反轉。最近的一項研究試圖利用過去一個世紀的其他形式的資料，重建衛星記錄開始之前的海冰趨勢。研究表明，南極海冰可能一直在減少，直到 1960 年，然後開始增加。
原因尚不清楚。
2019 年的研究中，美國宇航局科學家克萊爾·帕金森指出，20 世紀末幾十年冰層增加的原因“仍在研究中”。也沒有足夠的時間來確定導致下降的原因。
她指出，可能有多種因素在起作用，包括地球氣候週期的自然波動，這可能會導致與冰相關的條件隨時間推移而發生變化。一些研究還表明，地球臭氧空洞的逐漸癒合（幾十年來一直在修復）可能正在以可能影響南極風及其對海冰的影響的方式改變大氣。
與此同時，氣候變化的影響正在增強——它們可能是近期下降的一個因素。
兩極對立
在南極洲，人為變暖以外的因素通常比在北極地區具有更大的影響。部分原因是這兩個地區在物理上差異很大。
北極高度孤立且自成一體，四面被陸地包圍。南極洲本質上是相反的——它是一塊巨大的陸地，被廣闊而深邃的海洋所環繞，並與其他海洋融為一體。
美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 科學家張麗萍研究了南大洋和南極海冰，她說，由於南大洋非常大且深，“它需要更長的時間才能對人為氣候變化的影響做出反應”，而不是其他海盆。
這意味著氣候的強烈自然波動有時會壓倒人為變暖的訊號。這可能解釋了為什麼到目前為止南極海冰的趨勢與北極相比如此令人困惑。
儘管如此，氣候變化的影響很可能最終會趕上，即使它還沒有趕上。張麗萍表示，只是不清楚這個過程到底需要多長時間。
非常強烈的自然氣候波動有可能在一段時間內繼續壓倒人為氣候訊號，可能導致未來再次出現海冰逆轉。或者，隨著變暖訊號越來越強，南極海冰可能會無限期地持續減少。
事實上，最近的下降“可能是氣候變化的結果”，張麗萍說。她補充說，大氣和海洋因素的結合可能導致了今年二月的歷史新低，包括南大洋的變暖。
“然而，我們目前沒有足夠的資料來確定，”她補充說。“必須考慮各種因素，才能更好地瞭解觀察到的變化及其對未來行為的影響。”
如果海冰繼續減少，可能會對南極洲產生深遠的影響。
海冰可以充當海洋和南極冰蓋之間的一種緩衝。科羅拉多大學博爾德分校的斯坎博斯說，隨著海冰逐漸減少，沿海冰川更容易受到變暖海水的影響。
他說：“較低的海冰範圍意味著海浪將衝擊巨大冰蓋的海岸，進一步減少南極洲周圍的冰架。”
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2023 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。