請注意，這是 2020 年 5 月以“COVID-19 夏季消退的關鍵因素之一”為標題發表的文章的更新版本
關於傳染性呼吸道疾病季節性的首次記錄出現在公元前 400 年左右，當時著名的古希臘醫生希波克拉底最早記載了冬季流行的一種此類疾病。從那時起，我們一直在思考季節變化對呼吸道疾病流行率的影響。這是理所當然的，因為即使在 COVID-19 之前，呼吸道疾病也對全球健康產生了深遠的影響。僅在美國，美國疾病控制中心 (CDC) 報告稱，自 2010 年以來，流感每年已導致多達 61,000 人死亡，世界衛生組織 (WHO) 表明，在全球範圍內，每年有 650,000 人死於與季節性流感相關的呼吸道疾病。
到目前為止，科學家們已經確定了至少九種不同的病毒，這些病毒可能導致呼吸道感染，並在溫帶地區的爆發模式中表現出季節性。其中，三種病毒——流感病毒、人類冠狀病毒和人類呼吸道合胞病毒 (RSV)——在冬季月份明顯達到高峰。
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一個明顯的可能性是氣候的季節性變化直接導致呼吸道疾病的激增。然而，現實可能要複雜得多。事實上，疾病季節性發生的答案更可能與我們的室內環境有關，而不是室外環境。
今天，我們大多數人可能高達 90% 的時間都在室內度過。這是一個重要的問題，因為在過去一個世紀左右的時間裡，隨著中央供暖系統的引入和日益密封、隔熱的建築外殼的發展，我們的建築物變得更加複雜。結果是，我們越來越脫離日常和季節性的室外氣候波動，尤其是在冬季。
包括我們自己的研究在內的研究開始表明，病毒的空氣傳播與溫度和溼度之間存在關係，而溫度和溼度受室內和室外環境的影響。
顯而易見的是，在冬季，室內供暖會導致室內和室外溫度之間存在差異。但我們越來越理解的是，透過加熱我們的建築物，我們正在導致室內相對溼度 (RH) 水平降低，這對疾病傳播具有重大影響。例如，對紐約 40 套住宅公寓和中西部六棟高品質商業建築的溼度測量表明，冬季室內相對溼度降至 24% 以下。換句話說，證據表明，當幾乎沒有水分的寒冷室外空氣被帶入室內並加熱到 20 至 24 攝氏度（68 至 75 華氏度）的溫度範圍時，室內相對溼度會驟降。
這種相對無水分的空氣為 SARS-CoV2 等病毒的空氣傳播顆粒提供了清晰的路徑，SARS-CoV2 是導致 COVID-19 的病原體。SARS-CoV-2 病毒在低溫和低溼度下存活得更好。估計病毒在 10 攝氏度（50 華氏度）和 40% 相對溼度下的半衰期超過 24 小時，但在 27 攝氏度（80 華氏度）和 65% 相對溼度下僅為 90 分鐘。我們自己的研究表明，乾燥的空氣還會降低我們身體纖毛（氣道內壁細胞上的毛髮狀突起）去除病毒顆粒並阻止它們到達肺部的能力。最後，免疫系統對病原體的反應能力在較乾燥的環境中受到抑制。事實上，澳大利亞新南威爾士州進行的一項研究表明，相對溼度與 SARS-CoV-2 的傳播之間存在反比關係。
隨著 COVID-19 大流行的持續，這項研究可能在我們如何管理和對抗該疾病方面發揮至關重要的作用。在我們有足夠的疫苗覆蓋大部分人口之前，我們必須繼續保持社交距離、佩戴口罩並避免室內擁擠。除了這些措施外，我們可以增加室內溼度以對抗 COVID-19 的傳播並預防更嚴重的疾病。
這就是為什麼我和其他專門從事免疫生物學和感染控制的專家敦促科學界和其他人支援我們的請願書，該請願書呼籲世界衛生組織緊急將室內空氣溼度與包括 SARS-CoV-2 在內的病毒傳播之間的聯絡置於全球健康辯論的前沿。我們正在請求世界衛生組織制定關於建築物內空氣溼度的最低下限的明確指南。我們建議將相對溼度維持在 40% 到 60% 之間，以最大限度地發揮溼度的益處，而不是過度溼度帶來的黴菌生長的缺點。
我們希望透過此舉，我們將減少 SARS-CoV-2 和其他空氣傳播病毒的傳播，並保障居民、學生、患者和員工的安全——這對於保護公共建築（如療養院、醫院、學校和辦公室）至關重要。這不僅僅是為了讓美國和世界重返工作崗位。這也是為了為我們的醫護人員提供保護。雖然當然存在複雜的因素影響，但我們現在對室內相對溼度對疾病的影響已經有了足夠的瞭解，可以將其視為一個重要因素。室內空氣控制是改善人類健康和減少包括 SARS-COV-2 在內的各種型別病毒傳播的下一個前沿領域。