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也許不記得我們的出生是一件好事。難產可能會造成創傷，並且是腦損傷的主要原因。但研究人員現在認為，一種孕產激素可能在分娩期間保護我們的大腦，為困難的分娩提供天然保障。
最近一項由法國馬賽地中海神經生物學研究所的耶赫茲克爾·本-阿里領導的孕鼠研究，檢驗了激素催產素的作用。催產素在伴侶之間的結合中起著眾所周知的作用，從而增加了人與人之間的信任——而激素的激增會引發分娩的開始。本-阿里的團隊發現，在同一次激增期間，催產素會附著在胎兒大腦中的受體上。這種激素在那裡起著類似鎮靜劑的作用，降低了一類關鍵神經元的放電率。“我從未見過如此強烈的抑制，”本-阿里說。這種效果在分娩前達到頂峰，然後在一天內消退。
從接受這種激素刺激的鼠胎兒身上取出的鎮靜腦組織，比從激素被阻斷的胎兒身上取出的組織抵抗缺氧損傷的時間長25%。本-阿里認為，催產素可能以同樣的方式保護人類新生兒，因為這種大腦關閉機制是所有哺乳動物共有的。