根據週一發表在《自然醫學》上的一項研究，到2060年，美國每年可能有約一百萬人患上某種形式的痴呆症。最新的預測表明，與2020年的年度病例預測相比，這是一個巨大且令人震驚的增長，當時美國約有514,000名成年人被估計診斷出患有痴呆症——這是一個概括性術語，描述了幾種影響記憶和認知的神經系統疾病。
這項新的研究還表明，痴呆症的終生風險隨著年齡的增長而逐漸增加。他們估計，55歲後，痴呆症的終生風險為42%，並在85歲後繼續急劇上升至56%。顯示出更高終生風險（55歲後在44%至59%之間）的群體是黑人成年人、女性和攜帶等位基因APOE e4的人：這種變異的APOE基因，該基因編碼載脂蛋白E，增加了患阿爾茨海默病的風險。阿爾茨海默病是痴呆症最常見的原因，但該研究側重於所有形式的痴呆症。
“我知道總的終生風險會高於之前20年前的估計，”該研究的資深作者、紐約大學格羅斯曼醫學院最佳衰老研究所的創始主任約瑟夫·科雷什說。“但我沒想到會達到42%。”
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科雷什的團隊收集了15,043名參與動脈粥樣硬化風險社群研究 (ARIC)的人的醫療記錄，這是一項獨立的縱向研究，一直在調查心臟病和認知健康之間的聯絡。該研究佇列包括年齡在45至64歲之間、在入組時未患痴呆症的成年人。其中約31%被確認為APOE e4攜帶者。
大多數醫學專家將痴呆症定義為一系列症狀——例如嚴重影響生活的記憶力喪失、語言和其他認知功能——這些症狀源於腦細胞退化。科雷什說，一個醫學專家小組評估了參與者的症狀和臨床資料，以做出痴呆症診斷。痴呆症研究通常依賴於醫療和死亡記錄，以及現場神經心理學測試，這些測試可以測量一個人的精神狀態並檢測認知障礙的跡象。科雷什解釋說，當人們的認知健康下降時，他們可能會忘記預定的就診。然而，ARIC研究人員對每位參與者進行了全面的風險評估。對於那些錯過現場就診的人，他們每年或每半年透過電話採訪這些個體或“知情人”（如親屬）進行跟進。研究人員儘可能地用醫院或死亡記錄以及知情人來證實痴呆症的診斷。
阿曼達·蒙塔內茲；來源：Michael Fang等人在《自然醫學》上發表的“痴呆症的終生風險和預計負擔”（資料），2025年1月13日線上釋出
在這項新的研究中，研究人員報告了3,252例痴呆症病例，並發現55歲後到95歲時患上痴呆症的可能性為42%。女性55歲後的終生風險預計更高，為48%，而男性為35%。55歲後，攜帶兩個APOE e4副本的成年人比僅攜帶一個副本的人（48%）具有更高的終生風險（59%）。在這個年齡段，那些沒有等位基因副本的人的終生風險為39%。然後，該團隊使用美國人口普查局的預測來估計2020年至2060年的年度痴呆症病例數。
科雷什說，美國不斷增長的老齡化人口可能是這項新研究預測痴呆症發病率上升的主要驅動因素。“你可以看到風險隨著年齡的增長而變得多麼陡峭，特別是隨著85歲以上人口的急劇增加，”他說。目前美國的平均壽命男性約為75歲，女性約為80歲，儘管最近的研究表明，從2022年到2050年，全球預期壽命將增加約五年。
南希·麥克林斯基是石溪醫學中心的神經科醫生，她沒有參與這項新研究，她說考慮到大量進入她的診所需要痴呆症護理的老年患者，結果並不太令人驚訝。“隨著人口壽命的延長，我們將看到病例顯著增加，”她說。
該研究預測的痴呆症病例上升情況因種族而異。白人成年人的年度痴呆症病例將驚人地翻一番。黑人成年人的病例甚至更加驚人：他們的風險預計將增加兩倍。
黑人美國人通常患有更高的心臟病發病率，一些研究表明這可能是痴呆症的風險因素。此外，黑人不成比例地經歷醫療種族主義，通常導致診斷延遲和缺乏痴呆症治療。麥克林斯基說，與過去的研究相比，這份新報告更多地納入了黑人參與者，這可能反映了痴呆症發病率上升的“可能更準確”的圖景。
雖然該研究的發現與最近的一些模型一致，但其他資料表明了不同的軌跡。2024年阿爾茨海默病協會報告指出，過去25年中，美國和其他高收入國家的阿爾茨海默病和其他型別的痴呆症實際上可能有所下降。
麥克林斯基說，這種下降可能來自對痴呆症風險因素（如高血壓和糖尿病（兩者都會增加腦血管損傷的風險））的更好治療方法的發展。更多地獲得老年人繼續教育也可能促進學習，這有助於人們承受與年齡和疾病相關的腦部變化。
科雷什說，在預期壽命增加和出生率下降的刺激下，該國老齡化人口的快速增長可能會阻礙當前的改善。他強調，現在人們需要採取預防措施——即使是那些已經超過55歲的人。“痴呆症風險在老年時很高，”他說，“但透過更好的血管健康，其中很大一部分仍然是可以預防的。”