在法庭上，目擊證詞可能會導致終身監禁。但在科學中，這種證詞的價值有限。科學要求透過儀器進行定量測量，從可靠性的天平上消除人類的主觀印象。這是有充分理由的。有些人真的相信一個不存在的現實，要麼是因為幻覺，要麼是因為深層的心理力量驅使他們忽視事實，特別是那些不符合他們預測或自尊的事實。
同樣，一次性事件——例如奇蹟——不具有科學可信度。科學建立在可重複的結果之上，這些結果可以透過一次又一次地創造相似的環境來複制。
可信科學證據的性質在不明飛行物 (UFO)的背景下尤為重要。過去的報告良莠不齊，既有目擊者證詞，也有低質量的儀器資料。在最近一次關於我的書Extraterrestrial的採訪中，一位記者將天文學上對奇怪的星際物體‘奧陌陌的發現，比作UFO報告。
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我澄清說，兩者本質截然不同，因為關於“奧陌陌”的資料是透過裝備齊全的最先進望遠鏡進行科學觀測獲得的，而即使是最好的UFO報告也來自戰鬥機沿著未知路徑機動時抖動的相機。這樣的報告不構成可重複設定中的標準科學測量。飛行員的任何佐證證詞都容易受到人類經驗固有的主觀性的影響。我們必須謙虛地認識到，對實驗設定中條件的完整定量知識是科學資料可信的根本前提。
考慮到這一原則，2021年6月25日提交給國會的五角大樓報告非常引人入勝，足以激發對識別其不明空中現象（UAP）的目標進行科學探究。但是，政策制定者或軍事人員在科學方面的培訓不足，並且對天空中意外現象沒有權威。
科學家不應將五角大樓的證據視為不足而置之不理，而應受到激勵，用更好的儀器複製它。這就是我最近發起的新的伽利略專案的理由，該專案旨在科學地探索UAP的性質。這項研究的首要目標是將對外星技術文明（ETC）的技術特徵的尋找從偶然或軼事觀察提升到透明、經過驗證和系統的科學研究的主流。
伽利略專案遵循三個主要研究途徑。第一個涉及使用位於不同地理位置的專用小孔徑望遠鏡陣列獲取UAP的高解析度影像。需要廣泛的人工智慧/深度學習（AI/DL）和演算法方法來區分大氣現象與鳥類、氣球、商用飛機或無人機，以及可能來自地球或其他來源的、勘測我們星球的技術物體，例如衛星。
為了實現高對比度成像，每個望遠鏡都將成為探測器陣列的一部分，該陣列具有從雷達系統到望遠鏡上的光學和紅外攝像機的互補功能。視差還可以幫助繪製物體在三維空間中的運動軌跡。例如，兩個相距三英尺的望遠鏡將看到遠達10英里的物體，其可分辨的角距離為十角秒。
伽利略專案的第二個目標是尋找類似“奧陌陌”的星際物體。該專案旨在利用現有和未來的天文調查，例如薇拉·C·魯賓天文臺（VRO）上的遺產空間和時間巡天（LSST），來發現和監測太陽系星際訪客的特性。研究團隊將構思和設計一項隨時可以發射的太空任務，透過攔截不尋常的星際物體（如“奧陌陌”）在接近太陽時的軌跡，或透過使用地面巡天望遠鏡發現星際流星，來成像這些物體。
最後，伽利略專案將尋找可能繞地球執行的ETC衛星。發現可能正在探索地球的米級或更小的衛星，例如在地球上方數百公里的極地軌道上執行的衛星，可能會在2023年透過VRO實現，但如果雷達、光學和紅外技術已被ETC掌握，那麼地球上就需要先進的望遠鏡，以及伽利略專案計劃開發和部署的先進演算法和AI/DL方法，最初是在非軌道望遠鏡上。
作為人類，我們應該為我們創造的任何AI/DL系統感到自豪，就好像它們是我們的孩子一樣。就像我們教育孩子一樣，我們可以賦予這些系統與其未來與世界互動的藍圖。這將包括我們首選的價值觀、目標和指導原則，這將使他們能夠從經驗中學習並應對現實。最終，我們可能會發射我們的AI/DL系統進行星際旅行，前往遙遠的目的地，例如其他恆星周圍的宜居行星，在那裡他們可以在隨附的3D印表機的幫助下自我複製。
如果其他技術文明比我們出現得早，他們可能已經採取了類似的行動。即使伽利略專案只發現了一個外星起源的AI/DL系統，這一發現也將對人類產生重大影響。正如從與環境互動中學習的AI/DL系統一樣，收集證據的科學過程是可靠地修正我們自己對周圍世界看法的關鍵。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點