儘管犀牛遭到嚴重的偷獵，南非的克魯格國家公園仍然是一個自然天堂。非洲最大的獅子種群之一就生活在這裡。然而，當地的動物們害怕的東西甚至比這些大型貓科動物還要多。
安大略省西安大略大學的莉安娜·扎內特和她的同事們能夠證明，動物對人類的聲音反應最為強烈，並會因此逃跑，正如研究人員在《當代生物學》雜誌上報告的那樣。
該研究的合著者，保護生物學家邁克爾·克林奇說：“我們比較了對人類的恐懼和對獅子的恐懼，以瞭解人類是否比大型貓科動物更可怕。”
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為了進行實驗，研究小組在國家公園的水坑處放置了攝像頭陷阱和揚聲器，這使得研究人員能夠影響和記錄總共19種哺乳動物的行為。他們向動物播放了四種南非語言的人類正常對話的聲音、狗叫聲、槍聲和獅子的聲音——它們的低吼和咆哮，而不是響亮的吼叫。“我們把攝像頭放在一個防熊箱裡，不是因為南非有熊，而是因為鬣狗和豹子喜歡把它咬碎，”扎內特說。“然而，有一天晚上，獅子的錄音讓一頭大象非常生氣，它襲擊並直接砸碎了整個東西。”
研究小組發現，當聽到人類的聲音時，動物逃跑的可能性是聽到獅子或槍聲時的兩倍，並且更快地離開該區域。對於觀察到的95%的動物物種來說，情況都是如此，包括長頸鹿、豹子、鬣狗、斑馬、扭角羚、疣豬、黑斑羚和犀牛。只有大象明顯更可能從獅子那裡逃跑，而不是人類。
動物在水坑停留的時間也是如此：當向它們播放獅子的聲音時，它們通常會停留更長時間，而不是聽到人類的聲音。只有野狗、豹子和水牛在聽到人類聲音時在水坑停留的時間更長，但對於這些物種來說，差異在統計學上並不顯著。“有一種說法認為，當動物不被獵殺時，它們會習慣人類。但我們已經表明情況並非如此，”克林奇說。“對人類的恐懼根深蒂固且普遍存在，因此我們需要出於保護的原因認真對待它。”
該團隊現在正在調查其定製的音訊系統是否可以用來幫助瀕危物種，例如南部白犀牛，遠離南非已知的偷獵區域。透過使用人類的聲音讓犀牛遠離這些區域的初步測試已經成功。
本文最初發表於《科學光譜》，經許可轉載。