每年，數百萬遊客湧向吳哥窟，這座位於現代柬埔寨的古老寺廟。在那裡，他們驚歎於擁有900年曆史的塔樓、巨大的護城河和印度教神祇的淺浮雕。但他們看不到的是寺廟牆壁上的200幅隱藏畫作。
新的、數字增強的影像揭示了吳哥窟精細的壁畫，展示了大象、神祇、船隻、管絃樂隊和騎馬的人們——所有這些肉眼都看不見。
許多褪色的痕跡可能是15世紀吳哥窟被遺棄後朝聖者留下的塗鴉。但研究人員表示，更精細的畫作可能是最早修復寺廟的嘗試的遺蹟。[檢視吳哥窟秘密畫作的照片]
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繪畫發現
2010年，當澳大利亞國立大學堪培拉分校的巖畫研究員 Noel Hidalgo Tan 在吳哥窟進行挖掘工作時，細微的油漆痕跡引起了他的注意。
吳哥窟建於公元1113年至1150年之間，位於高棉帝國首都吳哥的中心。這座佔地500英畝（200公頃）的建築群是有史以來建造的最大的宗教紀念碑之一，最初是獻給印度教神毗溼奴的印度教寺廟，但在14世紀被改造成佛教寺廟。
Tan 說，有一天他在午休時間在寺廟裡漫步時，不斷發現牆壁上到處都是紅色顏料的痕跡。他拍了幾張照片，並計劃稍後進行數字增強。
“我沒有意識到影像會如此細緻，所以我自然感到吃驚，”Tan 在一封電子郵件中告訴 Live Science。
數字增強的圖片顯示了大象、獅子、印度教猴神哈努曼、船隻和建築物的繪畫——甚至可能是吳哥窟本身的影像。Tan 於 2012 年回到現場，與來自 APSARA（即吳哥古蹟保護與管理機構和暹粒地區管理局）的柬埔寨同事進行了一項更有條理的調查。
看不見的影像
“一些最精細的畫作，位於寺廟頂部的那些，每天都有成千上萬的遊客經過，但最精緻的場景實際上是肉眼看不見的，”Tan 在一封電子郵件中說。
為了使這些畫作可見，Tan 使用了一種稱為去相關拉伸分析的技術，該技術誇大了細微的顏色差異。這種方法已成為巖畫研究中的一種有價值的工具，因為它可以幫助區分微弱的影像與下面的岩石。它甚至已被用於增強 NASA 的機遇號火星車拍攝的火星表面影像。
吳哥窟中央塔樓最高層的其中一個房間，被稱為 Bakan，其中包含一個精緻的場景，描繪了一個傳統的名為 pinpeat 的高棉音樂合奏團，該合奏團由不同的鑼、木琴、管樂器和其他打擊樂器組成。在同一個房間裡，還有一個複雜的場景，描繪了人們騎馬在兩個建築物之間，這些建築物可能是寺廟。[圖片庫：技術如何揭示隱藏的藝術珍品]
“牆壁上許多可見的畫作以前都被認為是塗鴉，我當然同意這種解釋，但這項研究中發現的另一組畫作是如此的示意性和精緻，它們可能不是隨機的塗鴉，而是試圖裝飾寺廟的牆壁，”Tan 說。
未參與這項新研究的大吳哥專案考古學家兼聯合主任 Christophe Pottier 也同意，這些更復雜的壁畫顯示出故意的意圖，不能僅僅解釋為塗鴉。
然而，Pottier 補充說，隱藏畫作的發現並不令人驚訝。儘管在此之前沒有對它們進行系統的研究，但在過去 15 年中，已經在寺廟中發現了多處繪畫痕跡。
“但我很高興，因為已識別出的痕跡非常多樣化、生動且具有原創性，”Pottier 說。Pottier 在一封電子郵件中告訴 Live Science，以前已知的大多數畫作都描繪了船隻以及花卉和幾何圖案。
儘管研究人員不確切知道這些畫作是何時創作的，但 Tan 推測，最精緻的藝術品可能是由柬埔寨國王 Ang Chan 委託創作的，他在 1528 年至 1566 年的統治期間努力修復寺廟。在此期間，未完成的雕刻被完成，吳哥窟開始轉變為佛教朝聖地。一些新揭示的畫作具有佛教影像，例如一座看起來像佛教土堆狀紀念碑（稱為佛塔）的寺廟的畫作。
這些發現詳見本週的《古物》雜誌。
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