作者：傑夫·布魯姆菲爾
今年的諾貝爾物理學獎頒給了發現單原子厚度碳片（即石墨烯）的科學家。英國曼徹斯特大學的安德烈·海姆（與他的同事康斯坦丁·諾沃肖洛夫分享了該獎項）在《自然》雜誌上解釋了為什麼石墨烯值得獲獎，以及他為什麼沒有為其申請專利。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
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用一句話概括，什麼是石墨烯？
石墨烯是石墨的單層平面，必須從塊狀石墨中剝離出來才能顯示其驚人的特性。
這些特性是什麼？
它是你能想象到的最薄的材料。它還具有最大的表面重量比：一克石墨烯可以覆蓋幾個足球場（在曼徹斯特，你知道，我們用足球場來衡量表面積）。它也是有史以來測得的最堅固的材料；它是我們所知最堅硬的材料；它是最有彈性的晶體。這還不是所有最高階的形容詞，但它已經非常令人印象深刻了。
很多人都預計你會獲獎，但沒想到會在2004年發現之後這麼快。你期待它嗎？
我沒覺得今年會發生。我當時想的是明年或者2014年。我睡得很香，沒有太多期望。是的，這很好，這很好。
石墨烯獲獎了，但實際上還沒有太多應用。你認為是不是太早了？
不。如果你仔細閱讀頒獎詞，這個獎是頒給石墨烯的特性的；它不是因為尚未實現的期望而頒發的。歐內斯特·盧瑟福在1908年獲得的諾貝爾化學獎不是因為核電站而頒發的——他活不到那麼久——而是因為展示了原子物理學有多麼有趣而頒發的。我認為諾貝爾獎委員會做得很好。
你認為碳奈米管被不公平地忽視了嗎？
很難評判；我有點擔心自己有偏見。如果這個獎是為了讓石墨烯受到科學界的關注而頒發的，那麼從碳奈米管手中奪走這個獎是不公平的。但它是因石墨烯的特性而頒發的，我認為碳奈米管沒有提供那麼多的特性。每個人都知道——在物理學方面，而不是應用方面——碳奈米管不如石墨烯成功。
你認為為什麼石墨烯在物理學界如此受歡迎？
我認為石墨烯有三個重要的方面。它是二維的，這是研究基礎物理學的最佳維度。第二點是石墨烯的質量，這源於其極強的碳-碳鍵。最後，該系統也是金屬的。
你認為石墨烯首先會被用於什麼？
兩三個月前，我在韓國，他們給我看了一份三星公司編纂的石墨烯路線圖。這份路線圖上大約有 50 個點，對應著特定的應用。其中一個最接近、且具有合理市場價值的應用是柔性觸控式螢幕。三星預計會在兩到三年內推出相關產品。
你還沒有為石墨烯申請專利。這是為什麼？
我們考慮過申請專利；我們準備了一份專利，並且幾乎要提交了。然後，我與一家大型跨國電子公司進行了交流。我在一次會議上找到一個人，對他說：“我們有一項專利即將問世，你們是否有興趣在未來幾年贊助它？”保持一項專利20年是相當昂貴的。那個人告訴我：“我們正在關注石墨烯，它可能在長期內有發展前景。如果10年後我們發現它真的像它承諾的那樣好，我們會投入一百名專利律師，每天寫一百項專利，而你將用你餘生和你們小島的國內生產總值來起訴我們。”這是直接引用。
我考慮了這種傲慢的言論，我意識到它有多麼有用。在那個階段為石墨烯申請專利是沒有意義的。你需要具體：你需要有具體的應用和工業合作伙伴。不幸的是，在許多國家，包括這個國家，人們認為申請專利是一種成就。在我的情況下，這將是對納稅人資金的浪費。
最後，你是否是那些獲得諾貝爾獎後會發瘋的獲獎者之一？
正如我之前所說，有些人停止做科學，只是做瘋狂和尷尬的事情；另一些人則試圖證明他們是值得的，並過度投入研究，以至於他們以不同的方式發瘋；當然，有些諾貝爾獎獲得者在獲得該獎時實際上已經老糊塗了。我會盡量保持理智。