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大約 5 萬年前，智利南部湖區的一堆火山碎石掩埋了一片針葉林。1960 年的一次地震才將這些幾乎變成化石的樹木重見天日。現在，大約 40 年後，研究人員研究了這些古老樹幹的年輪，並從中解讀了樹木存活期間晚更新世地球氣候的詳細資訊。
事實上，這些樹木屬於貝殼杉科樹種Fitzroya cupressoides，它們是很好的氣候指標：它們的年輪對夏季溫度的變化做出反應。來自智利和其他國家的科學家測量了來自 28 棵樹的 47 個橫截面的年輪，並構建了一個跨越 1229 年的時間尺度，這是迄今為止最古老的樹木年輪年表。他們對年輪寬度的分析發表在今天的《自然》雜誌上，揭示了許多具有不同週期的長短期氣候週期。一些較長的週期可能是太陽活動變化的結果。然而，目前尚不清楚較短的週期（時間尺度為 2 到 7 年）是否是厄爾尼諾南方濤動的結果，而厄爾尼諾南方濤動在很大程度上決定了今天的短期氣候變化。
當研究人員將古樹的資料與現代 1000 年樹木的測量資料進行比較時，他們發現了非常相似的生長週期。因此，在晚更新世相對溫暖時期塑造氣候的因素，可能在今天也發揮著相似的作用。