在古羅馬，富有的貴族統治著帝國。二等公民平民耕種農田、烘烤麵包和建造城牆。其餘的勞動力——佔羅馬人口的三分之一——是奴隸。
可悲的是，人類歷史與不平等交織在一起。大多數早期文明，包括蘇美爾人、埃及人和哈拉帕人，都有社會階層——不平等的階層，使一些人比其他人地位更高。然而，長期以來人們一直認為，在雅典和羅馬帝國（分別在近 2500 年和 2000 多年前興起）之前，人類社會結構相對簡單：你有掌權者和沒有掌權者。週四發表在《科學》雜誌上的一項研究表明，情況並非如此簡單。早在 4000 年前，在青銅時代初期，遠在尤利烏斯·凱撒統治廣場之前，不同地位的人類家庭就有著非常親密的關係。精英人士與社會地位較低的人以及從外部社群遷入的婦女住在一起。早期人類社會似乎在一個複雜的、基於階級的系統中運作，這個系統代代相傳。
透過分析來自德國奧格斯堡附近一個墓地 100 多具古代骨骼的 DNA，研究人員確定了埋葬在同一農莊的個體的性別和親緣關係。他們是中歐農業社群的成員，這些社群從新石器時代晚期到青銅時代，或者從公元前 2800 年到公元前 1300 年不等。研究作者發現，有親緣關係的人與世代相傳的物品和財產一起安息。家庭中沒有親緣關係的人被埋葬時一無所有，這表明他們是地位較低的“家庭成員”，沒有得到儀式性的待遇。
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慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學的 Philipp Stockhammer 評論說：“我們不知道奧格斯堡的低地位個體是奴隸、僕人還是其他什麼人，”他是這項新研究的合著者。“但我們可以看到，在每個家庭中，地位非常不同的人都住在一起。”
透過對牙齒樣本進行放射性測年，並將它們與區域地理放射性分佈圖進行比較，Stockhammer 和他的合作者還確定了每個人長大的地方。稱為同位素的放射性元素的痕跡無處不在，包括在我們的食物和水中。從童年開始，這些元素就被納入我們的骨骼中，可以用來確定某人在哪裡長大。結果表明，在幾乎所有研究的家庭中，都有來自其他地方的女性。
雖然遺骸表明農莊是透過許多代男性（在某些情況下多達五代）傳承下來的，但女性在一個社群中只持續一代。這一觀察結果意味著遵循父系居住制：男性留在其出生地，而女性則搬到丈夫的家庭。以前就存在父系居住文化，包括遠在舊石器時代，但研究結果支援這樣一種觀點，即隨著社會組織的發展，這種習俗變得更加普遍。
Stockhammer 指出，社會結構長期以來一直是考古學的主要議題，無數研究探索了古代社會的公共互動。但他認為，這項新研究闡明瞭當我們從石器時代晚期過渡到青銅時代時，社會組織的轉變，即個人家庭與從屬階級的人以及來自其他社群的婦女一起生活。“我們為當前的技術水平增加了一個新方面：遺傳、同位素和考古資料的整合，這有助於我們理解過去社會結構的複雜性，”Stockhammer 說。雖然他堅信他的發現不能直接與其他古代社會相關聯，但他確實將它與古典希臘的 oikos 家庭結構和羅馬的 familia 進行了比較，在這些家庭結構中，奴隸和地位較低的人是家庭的一部分。
密歇根大學考古學家艾麗西亞·文特雷斯卡·米勒沒有參與這項研究，她也對斯托克哈默的熱情表示贊同，並認為這項新工作揭示了早期人類對商品和財產的繼承。她說：“據我所知，沒有其他研究具有如此大的樣本量和多重分析來得出這些結論，特別是對於史前群體而言。“他們關於財富是繼承而非獲得的發現，對不平等研究產生了實際影響，並可能改變我們對古代歐洲的理解。研究結果讓我們深入瞭解了古代生活方式的複雜性。”
石溪大學生態與進化系的人口遺傳學家克里希納·維拉瑪也未參與這項研究，他認為這種新的多學科研究方法可以作為未來工作的模型，尤其是在古代 DNA 表徵變得更加經濟實惠和普及的情況下。
Stockhammer 認為，與社群外的人結婚鼓勵了文化資訊的交流，最終導致了新文明的形成。與其他社群日益增加的社會互動使得技能和商品能夠更有效地轉移到更廣泛的人群。“我確信，大量來自社會外部的成年女性進入社會這一事實產生了重要影響——新的知識和技術隨之而來，”他說。
來自其他領域的人類學家和科學家提到了一個稱為棘輪效應的概念，即文化資訊不僅被分享和學習，而且還被修改和改進。如果古代人類與外部社群混合，無數的訣竅可能會被借用和改變，無論是好是壞（更有效的工具；更致命的武器和戰爭）。
從基因適應性的角度來看，與社群外的人結婚也可能是有意義的，並使當地社會得以繁榮發展。這樣做可以防止近親繁殖引起的基因異常，並可能從長遠來看改善集體社群的生存。
Stockhammer 已經計劃將他的工作擴充套件到奧格斯堡以外的地區，希望能對青銅時代的社會結構有一個更全面的瞭解。他的目標是描繪我們如何生活、雜交和形成文化群體，以及階級分化或結構性不平等如何在人類社會中產生以及何時產生。