關於新大陸居民的傳統說法認為，古代移民從東北亞進入美洲，攜帶著精細打磨的石制投射器，即所謂的“克洛維斯石器”，得名於它們首次被發現的新墨西哥州小鎮。這種克洛維斯文化迅速蔓延到空曠的大陸，並在他們到達後1000年內到達了現在的南美洲最南端，使他們成為美洲原住民的原始祖先。許多有爭議的考古遺址對這一理論提出了挑戰，現在，透過使用更先進的定年技術，研究人員可能已經否定了這個理論，再次使西半球的原始居民問題成為疑問。
德克薩斯州農工大學的地理考古學家邁克爾·沃特斯和斯塔福德研究實驗室的放射性碳專家托馬斯·斯塔福德重新檢查了之前已定年的22個克洛維斯遺址。其中一半被證明是可疑的，因為它們缺乏直接證據或其他相互矛盾的資料。“多年來，科學家們，如果他們有一個可以追溯到11000年前的遺址，即使他們只發現了一些石片和一個刮削器，他們也會自動稱之為克洛維斯，”沃特斯解釋說。
現在看來這令人懷疑，因為斯塔福德和沃特斯已經成功地更準確地確定了剩餘五個遺址的年代，這要歸功於放射性碳定年技術的改進。透過使用原子加速器和分子篩中純化的膠原蛋白，兩人發現他們測定的克洛維斯文物都發生在距今11050至10800放射性碳年之間。“僅僅持續了大約200年，最長持續時間為350年，”沃特斯說。
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這意味著克洛維斯遺址與南美洲一些無可爭議的遺址同時期，並且比北美洲的一些遺址更年輕。這也使得難以理解古代人如何在如此有限的時間內傳播如此遙遠，更不用說克洛維斯石器[見上方圖片]人群如何在整個美國傳播。“這提出了一個問題：是人群還是技術？”沃特斯問道。“技術的這種快速傳播幾乎是史無前例的。冶金術、火藥之類的東西移動得非常快，但那是不同的時代。”
“這重新喚起了技術在人群基礎上傳播的舊概念，”他繼續說道。新的證據似乎表明，早在25000年前人類就已居住在美洲，並且克洛維斯石器可能只是一種優越的武器，從人群到人群迅速傳播。但是科學家們需要為最初的美洲定居者提出一個新的解釋，其中包含新的考古資料以及遺傳和地質證據。“我認為我們需要停止將美洲的移民視為一個單一事件，而開始將其視為一個過程，”沃特斯說。“我認為現在有足夠的證據表明，在美洲存在著前克洛維斯時期的人群。”