天文學家在南銀河系中發現了一顆來自時間黎明的恆星遺蹟。這顆有140億至150億年曆史的恆星，今天在《自然》雜誌上進行了描述，它為我們提供了關於早期宇宙元素如何形成的關鍵見解。
傳統觀點認為，第一代恆星誕生於早期宇宙中存在的氫和氦。隨後，它們開始鍛造“金屬”（比氦重的元素），如碳、磷和鉛。當這些第一代恆星最終走到生命週期的盡頭時，它們會以超新星的形式爆炸，將其金屬物質散佈到整個宇宙，故事就是這樣發展的。但儘管幾十年來一直在尋找恆星來驗證這一設想，研究人員只發現了金屬含量過高而與此無關的代表。
然而，這顆新發現的恆星，“是天文學家最接近直接瞭解大爆炸後不久宇宙元素組成的一次發現，”密歇根州立大學的研究合著者蒂莫西·C·比爾斯 (Timothy C. Beers) 評論道。與之前發現的恆星（其金屬含量約為太陽的 1/10,000）不同，新發現的恆星僅有太陽金屬含量的 1/200,000。“這或許是首次識別出真正的第二代恆星，”比爾斯評論道。他補充說，其低金屬含量“證明了上一代大質量恆星以超新星的形式爆炸”。
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然而，仍然神秘的是，為什麼科學家們沒有發現任何中等金屬丰度的恆星。印第安納大學天文學家凱瑟琳·A·皮拉喬夫斯基 (Catherine A. Pilachowski) 在《自然》雜誌的評論中寫道，“只有時間和將新的調查擴充套件到更暗淡的恆星，才能揭示答案。”