天文學家發現了最遙遠的Ia型超新星，這是一種恆星爆炸，應該有助於科學家更好地理解不斷膨脹的宇宙和加速這種膨脹的奇怪力量——暗能量的本質。
這顆超新星（暱稱SN Primo）誕生於90億年前，源自一顆被稱為白矮星的收縮、超密恆星的劇烈死亡。這種爆炸發出的光線落在非常窄的範圍內，這就是為什麼天文學家稱它們為“標準燭光”。當光線向地球傳播時，天文學家可以測量它如何被宇宙的膨脹拉伸。
該團隊使用美國宇航局哈勃太空望遠鏡上的廣域相機3號儀器，在近紅外波長下觀察了這顆超新星八個月。
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“在搜尋超新星的過程中，我們已經在可見光方面走到了極限，”太空望遠鏡科學研究所和約翰霍普金斯大學的首席研究員亞當·里斯在一份宣告中說。“但這僅僅是我們可以在紅外光方面所能做的開始。”
這一發現是名為CANDELS+CLASH超新星專案的一項調查的一部分。這項調查搜尋了哈勃兩個大型專案（宇宙近紅外深空遺產調查和星團透鏡和超新星調查）在三年內（從2010年開始）的目標區域。SN Primo是在同年10月發現的。[超新星照片：恆星爆炸的精彩影像]
“這一發現表明，我們可以使用廣域相機3號在遙遠的宇宙中搜索超新星，”里斯說。
CANDLES+CLASH團隊搜尋古老的超新星，以瞭解自大爆炸（孕育我們宇宙的戲劇性事件）以來的137億年裡，它們是否發生了變化。
“如果我們觀察早期宇宙並測量到超新星的減少，那麼這可能意味著製造Ia型超新星需要很長時間，”同樣來自約翰霍普金斯大學的史蒂夫·羅德尼說。
另一方面，如果這種超新星在宇宙的早期階段快速形成，那麼它們應該很豐富。
“每顆超新星都是獨一無二的，因此可能存在多種製造超新星的方法，”羅德尼說。
如果早期宇宙的Ia型超新星與今天的爆炸看起來不同，那麼這些變化可能會提供更多關於暗能量的見解。
里斯是三位因研究Ia型超新星而發現暗能量的2011年諾貝爾物理學獎獲得者之一。
這項發現於週三（1月11日）在德克薩斯州奧斯汀舉行的第219屆美國天文學會會議上宣佈。羅德尼是一篇詳細介紹該結果的論文的主要作者，該論文已被《天體物理學雜誌》接受發表。
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