沿著委內瑞拉和哥倫比亞邊境的奧裡諾科河略過，您可能會瞥見刻在河岸岩石上的神話精神世界。
水蟒、蜈蚣、人形和巨型齧齒動物的描繪是雕刻的一部分，這些雕刻可能可以追溯到 2000 多年前的神話。現在，對這項藝術的首次科學記錄發現，其中一些雕刻是世界上最大的雕刻之一。 它們的尺寸使它們從遠處可見，表明它們被用作古代路標，告訴沿著史前貿易路線的旅行者他們正在進入和離開誰的領地。這項新發現於週一發表在《古代》雜誌上。
考古學家和人類學家卡洛斯·卡斯塔尼奧-烏里韋說，這些雕刻可能代表了今天仍在繼續的神話傳統，他是哥倫比亞加勒比環境遺產基金會的科學主任。卡斯塔尼奧-烏里韋沒有參與這項新研究，但十多年來，他一直致力於保護該地區土著人民的自然和文化遺產，他們的信仰仍然以超自然的水蟒祖先的神話為中心。“他們仍然認為它是他們神話世界中最具超越性的[原型]之一，”卡斯塔尼奧-烏里韋說，“以及他們精神象徵主義的原型，它與生育、水、豐饒以及……這個廣闊地區主要河流動脈的不同部落、氏族和家庭的到來有關。”
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儘管當地居民長期以來都知道巖畫，但奧裡諾科河中上游的考古學研究很少受到外來者的關注，論文合著者、倫敦大學學院拉丁美洲考古學讀者何塞·R·奧利弗說。他和他的合著者，英國伯恩茅斯大學的菲利普·裡裡斯和哥倫比亞安第斯大學的納塔莉亞·洛薩達·門迭塔，希望出於科學和保護原因記錄這些地點。他們調查了以奧裡諾科河中游的阿圖雷斯急流為中心的地區，這個地方河流變得無法用獨木舟通行，旅行者必須在陸地上搬運。“我們對該地區考古學的所有了解都表明，這裡是不同文化匯聚並積極貿易的交匯點，在某些情況下，可能還會通婚，”裡裡斯說。
委內瑞拉皮庫雷島巨型巖畫的航拍照片細節。
Philip Riris 博士
在哥倫比亞城市卡雷尼奧港下游和邁普雷斯急流上游之間，研究人員發現了 157 個巖畫地點，其中包括十幾個雕刻長度超過四米（約 13 英尺）的地點。最大的一個，一條水蟒，測量長度超過 40 米（約 130 英尺）。裡裡斯說，它很可能是世界上已知最大的史前岩石雕刻。
這些影像是透過剝落花崗岩表面——該地區的花崗岩表面因無數年的細菌生長而染成深色——以露出下面顏色較淺的岩石而產生的。奧利弗說，有些雕刻通常在水位線以下，只有在河流水位較低的季節才能看到。另一些則位於遠離河岸的短距離處，在矗立在河流盆地熱帶草原景觀之上的大型花崗岩露頭上。在靠近河流的天然岩石庇護所中也有雕刻，偶爾也有繪畫。
一些最大的雕刻描繪了水蟒，它們總是被放置在從河上可見的位置。裡裡斯說，水蟒是該地區神話中的神聖精神人物。蛇是游泳者，與探索有關。“它們是可以帶您旅行的祖先，”裡裡斯說。“它們在隱喻上是一種獨木舟。”
當地土著人民仍然將巖畫融入他們的信仰中。對於某些群體來說，觀看藝術品被認為是婦女的禁忌。奧利弗說，一個民族群體皮亞羅阿族的成員講述了一個名叫 Kuahuayamo Ato 或“蛇-玉米”的神話人物的故事，她是所有蔬菜的主人。據說她在河上旅行，唱歌和流淚，創造了巖畫。
哥倫比亞蛇身巨型巖畫的遠攝照片，人類作為比例尺。
José Oliver 博士
卡斯塔尼奧-烏里韋說，這項新研究“使前西班牙裔南美洲大部分地區具有巨大文化價值的蛇形影像變得可見並記錄下來”。
裡裡斯說，這些雕刻的主題與大約 2000 年前的陶器上使用的主題相匹配。研究人員寫道，該地區岩石庇護所中的巖畫已知至少可以追溯到 3000 年前。奧利弗說，目前尚不清楚當地人民何時停止製作新的巖畫，因為 1499 年抵達哥倫比亞的西班牙人的著作中沒有提及任何新的活動。
巴西帕拉州埃米利奧·戈爾迪博物館 (MPEG) 的考古學家埃迪特·達席爾瓦·佩雷拉說，無法確定製作巖畫的人是否與今天該地區的土著人民有相同的故事，她沒有參與這篇新論文。“需要與這些人進行具體工作，以瞭解他們與這些遺址的聯絡，”她說。佩雷拉指出，巴西有一個類似的遺址，名為佩德拉·普雷塔·德帕拉奈塔（“帕拉奈塔的黑石”），那裡也出現了蛇的圖案。
挪威卑爾根大學博物館的考古學家和巖畫專家特隆德·勒德森說，進一步的實地考察可能有助於確定巖畫的製作時間，他沒有參與這項研究。儘管岩石雕刻本身是無機的，因此無法進行放射性碳年代測定，但勒德森說，在岩石表面之下，可能存在工具碎片、古代火災產生的木炭層或可以測定年代的陶器碎片。“這篇論文就像一個預告片，”他說。“還有更多內容即將推出。”