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如今，鑽石是女孩最好的朋友。但早在 70,000 多年前，勾狀貝殼似乎是首選的珠寶。研究人員今天在《科學》雜誌上報告了已知最古老的裝飾珠子的發現。據挪威卑爾根大學的團隊負責人克里斯托弗·亨希爾伍德稱，這一發現“為非洲早期有象徵意義的組織行為提供了重要的新證據”。
這個國際研究團隊在南非的布隆伯斯洞穴中發現了 41 顆貝殼珠子，這些珠子可以追溯到 75,000 年前。該團隊報告稱，豌豆大小的貝殼（見圖）似乎是根據其尺寸選擇的，並且是經過故意穿孔的。更重要的是，由於它們來自的生物（Nassarius kraussianus）是水生的，而洞穴距離周圍的河口有 20 公里，因此中石器時代的人類不得不故意運輸它們。這些貝殼成群聚集，最多 17 個一組，科學家們認為每組可能來自不同的珠寶物品。他們還在許多球體上檢測到了紅色赭石的痕跡，赭石是當時廣泛使用的一種顏料。
之前的許多發現表明，人類大約在 40,000 年前開始依賴象徵意義。但新的發現，加上去年從同一南非洞穴中發現的兩塊雕刻赭石，表明這種能力可能發展得更早。一些問題仍然存在——例如這些孔洞是如何在貝殼上製成的——但是從那個時期回收更多的遺蹟應該有助於科學家更好地瞭解我們的石器時代祖先。亨希爾伍德指出：“一旦我們的祖先採用了象徵性調解的行為，就意味著溝通策略迅速轉變，從而導致個人和廣泛共享的文化價值觀的傳播——這些特徵是我們自身行為的典型特徵。”