墨爾本是澳大利亞大陸最南端的州首府，由歐洲人在幾百年前建立在一個大河和一個狂風呼嘯的海灣的交匯處。菲利普港灣綿延超過750平方英里，為鯨魚提供覓食地，併為海風習習的海灘城鎮提供海岸線庇護。但這是一個異常淺的水道，在大多數地方不到30英尺深。它非常淺，以至於10,000年前，當冰蓋和冰川所含的地球水量遠遠超過今天時，海灣的大部分底部是乾燥的高地，袋鼠在那裡吃草。
對我們大多數人來說，上次冰河時代之後海洋的湧入似乎是一個史前時代。但這一歷史性事件被澳大利亞的原住民忠實地記錄下來——從海岸到海岸。
澳大利亞部落在沒有使用文字語言的情況下，透過數百代人口口相傳，以高保真度的口頭歷史記錄了冰川期後海岸線淹沒之前和期間的生活記憶。一些部落仍然可以指出不再存在的島嶼——並提供它們原來的名字。
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這是語言學家和一位地理學家的結論，他們共同識別了18個澳大利亞土著故事——其中許多故事在講述它們的部落屈服於來自遠方的殺人移民和傳播疾病的移民之前，由早期定居者抄錄下來——他們說這些故事準確地描述了早於上次冰河時代後海平面上升的地理特徵。
澳大利亞新英格蘭大學專門研究澳大利亞土著語言的語言學家尼古拉斯·裡德說：“想到一個故事能夠講述一萬年，真是令人震驚。人們能夠將關於目前水下島嶼等事物的傳說，準確地傳承400代人之久，這簡直難以想象。”
在沒有文字記錄的情況下，這些故事是如何在數百代人中倖存下來的呢？
裡德說：“澳大利亞的講故事方式中有一些方面涉及到基於親屬關係的責任，要準確地講述故事。”這種嚴謹性提供了“跨代腳手架”，“可以保持故事的真實性。”
裡德和一位語言學家同事與陽光海岸大學的地理學教授帕特里克·納恩合作。他們梳理了記錄在案的澳大利亞土著故事，尋找描述海平面低於今天的時期的傳說。該團隊分析了故事講述地區的土地輪廓，並使用史前海平面的科學重建來確定每個故事的起源年代——追溯到地球上人口被認為少於1000萬的時期。
納恩起草了一篇論文，描述了18個已識別的澳大利亞土著故事中的海平面上升歷史，他計劃在同行評議的期刊上發表。他還正在全球範圍內搜尋類似的描述古代環境變化的故事例子。
納恩說：“在俄勒岡州的克拉馬斯人中，有一個相當古老的傳統，至少有7700年的歷史——它指的是馬紮馬火山的最後一次爆發，形成了火山口湖。我也在研究來自印度的古代洪水傳說和神話，並且我一直在努力激發一些亞洲學者的興趣。”
三人對六個古代澳大利亞傳說進行的初步分析的重點內容在日本的一次土著語言會議上進行了展示。這些故事描述了永久性的沿海洪水。在某些情況下，它們描述了陸地佔據了現在被水淹沒的空間。在其他情況下，它們講述了涉水前往現在只能乘船到達的島嶼。
研究人員在他們的論文中寫道：“本文論證了瀕危土著語言可以成為遠超先前想象的時間深度的真實知識的寶庫，迫使人們重新思考過去對這些傳統的否定方式。”
菲利普港灣
許多部落描述了海灣大部分是陸地的時期。1859年為州政府編寫的一份報告描述了部落後裔回憶起海灣“曾經是袋鼠的棲息地”。該報告的作者寫道，後裔會告訴他，“那裡可以抓到很多袋鼠和負鼠。”研究人員確定，這些故事講述的是海平面比今天高約30英尺的時期，這表明這些故事有7800至9350年的歷史。
袋鼠島
恩加林傑里人講述了努倫德里的故事，努倫德里是一位神話傳說中的祖先人物。在他們的一個故事中，努倫德里追逐他的妻子，直到她們逃到袋鼠島避難——她們大部分時間都可以步行到達。努倫德里憤怒地掀起海浪，將這些婦女變成了現在從島嶼和大陸之間的水中突出的岩石。假設這個黑暗的故事是基於真實地理變化的，那麼它起源於海平面比今天低約100英尺的時期，這將故事的年代定為9800至10650年前。
提維群島
提維人講述的一個故事描述了澳大利亞北部海岸線附近的巴瑟斯特島和梅爾維爾島的神話創造過程，他們就住在那裡。據說一位老婦人在島嶼之間爬行，隨後是一股水流。這個故事被解釋為現在的島嶼的沉降，隨後是周圍的洪水氾濫，研究人員計算這發生在8200至9650年前。
羅特尼斯島、卡納克島和花園島
一位早期的歐洲定居者描述了土著故事，講述了這些島嶼，至今仍可從珀斯或弗里曼特爾的海岸看到，“曾經是大陸的一部分，並且中間的地面被茂密的樹木覆蓋。”根據至少一個故事，樹木著火了，“以如此強烈的強度燃燒，以至於地面發出巨大的噪音裂開，海水衝入其中，將這些島嶼與大陸隔開。”根據該地區的水深測量，研究人員將這個故事的年代追溯到7500至8900年前。
菲茨羅伊島
澳大利亞東北海岸線的原住民的故事講述了海岸線延伸到很遠的時候，與大堡礁相鄰。這些故事講述了一條河流在現在的菲茨羅伊島入海。今天的海岸線和珊瑚礁之間的巨大海灣表明，這些故事講述的是海平面比今天低200多英尺的時期，將故事的根源追溯到12600年前。
斯潘塞灣
根據納朗加人的故事，斯潘塞灣曾經是一個遍佈淡水瀉湖的沖積平原。根據故事所指的靠近阿德萊德的大海灣的不同部分，它們的年代可能在9550年至12450年之間。