考古學家在敘利亞南部發掘出一根古老的杖，上面雕刻著兩張栩栩如生的人臉。
這個大約有9000年曆史的文物是在一個墓地附近發現的，那裡埋葬了大約30個人，他們的頭顱不見了——頭顱在附近的居住區被發現。
“這個發現非常不尋常。它是獨一無二的，”研究報告的共同作者，法國國家科學研究中心的考古學家弗蘭克·布雷默說。[檢視古代魔杖和骨骼的圖片]
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布雷默說，這根魔杖可能用於早已失傳的葬禮儀式，是那個時期和地點為數不多的自然主義人臉描繪之一。
古代遺址
研究人員在2007年和2009年在敘利亞南部一個名為泰勒卡拉薩的遺址進行挖掘時首次發現了這根魔杖，那裡的人造土堆是由數千年來日常人類生活產生的碎片逐漸堆積而成的。（儘管自敘利亞內戰開始以來，許多令人驚歎的考古遺址遭到搶劫或轟炸，但這個遺址位於一個相對和平的地區，到目前為止尚未遭受破壞。）[照片：敘利亞7個令人驚歎的考古遺址]
來自該遺址的其他考古證據表明，古代居民是世界上最早的農民之一，他們食用二粒小麥（一種小麥）、大麥、鷹嘴豆和小扁豆，並放牧或狩獵山羊、瞪羚、豬和鹿，作者在《Antiquity》雜誌三月刊中寫道。
神秘的魔杖
在骨骼和魔杖被埋葬後，似乎有人挖出並移走了頭骨，將它們放置在定居點的居住區。
這根骨制魔杖可能是用歐洲野牛的肋骨雕刻而成的，歐洲野牛是牛的野生祖先，長約4.7英寸（12釐米）。兩張看起來很自然的臉，眼睛閉著，被雕刻在骨頭上，儘管魔杖的兩端都被有意折斷，可能原本有更多的人臉裝飾著這根杖。
這個遺物的用途和象徵意義仍然是個謎。
“它顯然與葬禮儀式有關，但具體是什麼樣的儀式，就不可能知道了，”布雷默告訴Live Science。
這一發現標誌著文化向更關注人體形態的轉變。較舊的文物通常顯示出人類的程式化或示意性表現形式，但動物的描繪卻是寫實的。在同一時期，在現在的約旦和安納托利亞出土的藝術品也採用了細膩、自然的人體表現形式，表明這種趨勢同時出現在整個中東地區，布雷默說。
作者在論文中寫道，這種藝術創新可能與創造身份和人格的物質表現形式的新興願望有關。
究竟為什麼有人挖出頭骨並將它們放置在定居點的生活區內，這一點也不清楚。但考古學家在以色列的耶利哥也發現了類似的發現，其年代約為9000年前，那裡的祖先頭骨被石膏覆蓋，並繪製了面部特徵，然後展示在居住空間中。
一種可能性是，這種做法是一種祖先崇拜的形式，其中人臉代表了超自然生物以人性化形式存在的活生生的體現。
布雷默告訴Live Science，還有一種可能是，展示的頭顱是戰敗敵人的戰利品。
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