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科學家們出土了一種遠古水生爬行動物的化石，其頸部長度幾乎是其一米長身體的兩倍。這條1.7米長的頸部似乎過於僵硬，無法扭動來尋找獵物，因此其功能起初並不確定。芝加哥大學的邁克爾·拉巴貝拉（Michael LaBarbera）說：“這種動物就是那些出現並說‘等一下，你沒有你想象的那麼瞭解’關於長脖子有什麼用的事物之一。”他是今天發表在《科學》雜誌上的一篇詳細介紹這一發現的論文的作者之一。
新的標本發現地位於中國的關嶺石灰岩地層，該地層沉積於大約2.3億年前的三疊紀時期，當時恐龍開始在陸地上盛行。該化石屬於肉食性物種東方龍（Dinocephalosaurus orientalis），科學家們去年才首次描述了該物種。它是一種原龍，這是一個爬行動物類群，其中包括長頸龍（Tanystropheus），自19世紀50年代發現以來，其荒謬的長脖子就引發了爭論。然而，與長頸龍（Tanystropheus）不同的是，東方龍（Dinocephalosaurus）具有鰭狀肢，表明其主要生活在水生環境中。
作者認為，細長的脖子使東方龍（Dinocephalosaurus）能夠在渾濁的水中偷偷靠近獵物，而不會暴露其全部大小。此外，25個頸椎骨沿著脊柱生長出肋骨。伸直脊柱並伸展肋骨可以迅速增加頸部的體積，從而吸入獵物和水。一些現代魚類會迅速張開嘴，以實現類似的“吸食捕食”。