閃亮飾品並非現代發明；人類佩戴人類學家所謂的個人裝飾品已有數萬年曆史。史前人類裝飾自己的獨特方式可以揭示早已消失的文化。一項新的研究利用 100 多種由貝殼、象牙和其他材料製成的珠子，來確定在 34,000 年到 24,000 年前的冰凍歐洲景觀中，至少存在九個不同的文化群體。
這些文化非常獨特，即使這些人擁有相似的基因，你也能僅透過他們成員身上的裝飾來區分他們。事實上，在某些情況下，這項新研究表明文化是更強大的因素。“我們已經表明，你可以擁有兩個[不同的]基因人群，他們實際上共享一種文化，”該研究的主要作者，法國波爾多大學史前史博士候選人傑克·貝克說。
這項於週一發表在《自然人類行為》雜誌上的研究分析了來自歐洲 112 個地點（從威爾士的帕維蘭到俄羅斯的科斯堅基）的 134 種珠子，這些珠子可以追溯到 34,000 年到 24,000 年前的史前冰河時代。一些小飾品是在墓葬中發現的，但大多數來自古代居住地。這些個人裝飾品種類繁多，令人驚訝：用象牙製成的貓頭鷹形狀，雕刻成類似人類乳房的珠子，琥珀吊墜，帶孔的貝殼和各種動物牙齒。研究人員利用這些和其他型別的裝飾品，確定了在這一時期存在的九個不同的狩獵採集文化群體。
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貝克說：“例如，在東方，他們非常非常關注象牙、牙齒和石頭。” 但是在阿爾卑斯山的另一邊，人們會用“真正相對華麗的顏色：紅色、粉紅色、藍色，真正鮮豔的顏色”來裝飾自己。他補充說，如果你看到來自每個群體的一個人，“你一眼就能說，‘他來自東方，他來自西方’。”
但該研究的主要發現之一是，距離和隔離僅在各個群體佩戴在項鍊、手鐲和其他小飾品中的裝飾品之間造成了令人驚訝的小差異，貝克說。
這表明還有其他因素在起作用，可能包括材料的可用性、群體之間的文化共享以及個人的社會地位。研究發現，與人們居住的地方相比，墓葬遺址的差異更為明顯。“文化差異在葬禮儀式等事物周圍更好地結晶，”貝克說，並補充說，這突出了在調查古代人類行為時將遺址使用情況納入背景的重要性。
奧地利考古研究所的舊石器時代動物考古學家馬約萊因·博世沒有參與這項新研究，她說這項研究“清楚地突出了這兩種考古背景之間裝飾多樣性範圍的差異，並指出了生死領域中文化表達的不同敘事”。
九種不同文化的發現與古基因組資料大致吻合，後者確定了當時存在於歐洲的各個群體——但也存在例外。根據這些文物，研究人員還發現了一種顯然獨特的文化，目前尚無相關的遺傳資料。“這項研究非常出色地表明，基因並不等同於文化，”貝克說。
這項新研究“告訴我們，研究和報告過去身份存在正確和錯誤的方式......古代基因組學的一個危險問題是，基因不是群體或個人身份的代表；我們的身份是由我們的文化環境塑造的，”德克薩斯 A&M 大學人類學系教授希拉·阿特雷亞說，她也沒有參與這項新研究。建立個人和群體身份是一個“極其複雜的人類過程”。
對於貝克來說，這項研究還強調，即使在冰河時代，當環境條件“極其惡劣”時，“我們仍然蓬勃發展，我們仍然創造出美麗的飾品來裝飾自己。”