古代原住民“歌線”與澳大利亞附近沉沒已久的景觀相符

當海洋地質學家米克·奧萊利向一群澳大利亞第一民族長老展示他最近發現的兩個古代水坑的數字模型時——現在在海平面以下 14 米——一位老人振作起來，掙扎著站起身，開始用他的母語激動地說話。很快，整個小組都在交談和打手勢。奧萊利聽不懂他們大部分在說什麼，但確實聽到了“一半一半”這個短語。

最初說話的那個人，蒂米·道格拉斯，認出這些水坑是他一生都知道的歌線的一部分。歌線涉及使用戲劇性的故事歌曲，第一民族人民早在文字出現之前就開始創作這些歌曲，作為在澳大利亞惡劣地形中導航的記憶和精神系統：他們會在穿越陸地時唱歌來做到這一點。這些歌曲也定義了群體和法律，並傳達了文化價值觀，已經代代相傳了數千年。也許最著名的是七姐妹星團，這是一個關於一個變形的惡棍追逐同名姐妹（由組成昴宿星團的七顆星代表）穿越大陸夜空的傳奇故事；這首歌描述了沿途的平原、小溪、岩層等等。“把它想象成谷歌地圖，”奧萊利說，“但都在你的腦海裡。”

90 多歲的道格拉斯只見過歌線中描述的地形的一半，從未見過有水坑的那一半。這表明這條歌線可能是在 7000 多年前創作的，當時海平面遠低於現在——而有水坑的區域是乾燥的，並且在內陸 100 多公里處。“無論它在內陸 100 公里還是在外部 100 公里，我們仍然住在這裡，”Yindjibarndi 高階法律人士、Murujuga 原住民公司副主席文斯·亞當斯說，該公司代表 Murujuga（英語稱為丹皮爾群島）的傳統所有者和監護人。“我們仍然有故事要告訴你。”

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歌線與奧萊利和他的同事最近的一項非凡考古發現的聯絡，說明了第一民族群體和現代科學家是如何學會合作的——在這種情況下，是為了尋找古代人類的證據，這些人類生活在現在水下的陸地上，Murujuga 長老稱之為“海洋國家”。此類證據現在包括科學家去年在水下水坑附近的海床上發現的石器。

“這是澳大利亞最古老的水下考古，”澳大利亞弗林德斯大學的考古學家喬納森·本傑明說，他是今年早些時候發表在《第四紀科學評論》上的一項研究的第一作者，該研究描述了這一發現。這也是澳大利亞海床上第二個已確認的第一民族水下考古遺址。研究小組的成員還在 2019 年在附近一個較淺的地點布魯吉耶爾角發現了石器。那個地點比第二個地點更容易到達，第二個地點位於飛翔泡沫通道的底部，飛翔泡沫通道是兩個島嶼之間的狹窄通道。“這是一個非常難以潛水的地方，因為潮汐流，”本傑明說。“它們直接穿過那裡。” 危險的條件只給了他和另一位科學潛水員每天一個小時的時間來尋找文物。資金限制意味著他們只有一週的時間來尋找。

“這是一項令人興奮的研究，因為他們使用了超高科技的方法來製作非常精確的地圖，並對他們的文物進行[三維]成像，”佛羅里達州立大學的水下考古學家傑西·哈利根說，她沒有參與這項研究。

該團隊計劃使用包括地球化學分析在內的方法進一步研究這些發現。這可以建立用於製造工具的石頭的“指紋”，從而將它們與特定的採石場聯絡起來——從而揭示工具製造者的行蹤。研究團隊的石器專家溫迪·雷嫩說，殘留物分析也可能具有啟發性。“如果你在剝袋鼠皮，你可能會得到非常非常微小的骨頭、血液和皮膚碎片，”她說。“這可以告訴我們人們用特定的石器工具做什麼。”

本傑明估計，澳大利亞海岸周圍還有數千個潛在的第一民族水下遺址。他說，他們小組的發現正在促使政府官員和行業領導者思考如何在新石油和天然氣、海上風力發電和其他型別的工業專案獲得批准之前，防止可能對這些遺址造成的破壞。“[在第一民族人民之外]沒有人考慮過原住民遺址，或者那些這樣做的人被告知，‘是的，它們可能存在，但你不能專注於任何可能但未經證實的事情，’”本傑明說。“因此，我們已經從可能變為已證實，敘事絕對在改變。”

這些發現也在 Murujuga 原住民公司最近為聯合國教科文組織世界遺產地 designation 提出的申請中被提及。除了水下文化遺產外，該地區還是超過一百萬個古代巖刻的家園，委員會希望保護這些巖刻。

這些巖刻，就像一些歌線一樣，講述了人們應對海平面上升的故事。第一民族人民在大約 65,000 年前抵達這片大陸，當時正值上次冰河時代。大約 20,000 年前地球開始變暖，海洋開始吞噬部分陸地景觀後，巖刻從內陸動植物的描繪轉向魚類、海龜和其他海洋生物。

在該地區發現的石器工具也可能為海平面上升如何影響現在海洋國家居民提供新的證據，特別是如果潛水員在未來的研究考察中從通道中帶出更多工具的話。雷嫩說，這些工具“可能與雕刻的人是同一批人”。“但這就是我們目前真正能說的。”

研究人員的發現也是一個關鍵的概念驗證：他們收到的用於搜尋水下文物的資助是自 1980 年代以來為這類工作提供的第一筆資助。奧萊利說：“我們知道，如果我們失敗了，可能就不會有更多的資金投入到這類研究中了。” 這種擔憂導致他們花費兩年時間，透過雷射和聲納掃描器繪製海底地圖，以試圖提高他們成功的機率。

科學家們知道，水坑將是人類聚集並可能留下文物的地方，因此當他們的資料顯示飛翔泡沫通道底部有兩個凹陷時，他們渴望探索它。

潛水員帶上來的石頭塊上覆蓋著海洋生物，因此首先他們必須對其進行清潔。然後，雷嫩檢查了它們，尋找人類是否改變了石頭以將其製成工具的跡象——例如，鋒利的邊緣或表明它被反覆敲擊以改變其形狀的敲擊痕跡。

“我想第一感覺是喜悅，因為我們在這裡找到了一些東西，然後很快就被一點恐懼所取代——因為在我的文化中，一旦這些文物被丟棄，我們就不能再碰它們了，”亞當斯說，他和一些長老一起出海考察，這些長老已授權研究人員在 Murujuga 潛水。但在這個案例中，長老們破例了，說他們認識到記錄海洋國家的存在對於非第一民族人民的價值。

與此同時，奧萊利說，儘管研究團隊並沒有實際沿著歌線進行發現，但他認為這種合作可能會在不久的將來發生。“我們現在真的看到你需要將西方科學和原住民知識編織在一起，將它們編織在一起，這樣它就不會作為兩個獨立的事物來完成，”他說。“當這些東西疊加在一起時，你會得到更全面的海洋國家圖景。”

編者注（1/8/24）：本文在釋出後進行了編輯，以更正對文斯·亞當斯角色的描述、第二個已確認的第一民族水下考古遺址以及政府官員和行業領導者對喬納森·本傑明及其同事的發現的反應。