新的研究表明，隨著氣溫在太平洋西北地區上升，原始森林可以為對熱敏感的鳥類提供避難所。
俄勒岡州立大學教授馬修·貝茨說，與周圍環境相比，遠古森林往往提供溫和的溫度，這可能緩衝氣候變化最劇烈的一些影響。
有了這些知識，貝茨和一組研究人員開始著手研究在這些古老樹林樹冠中繁殖的鳥類是否能從周圍環境中受益。
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科學家們首先從北美繁殖鳥類調查中提取資料——這是一項有52年曆史的鳥類監測計劃，追蹤美國和加拿大的數百種鳥類。
每年六月，超過2500名志願者前往森林識別鳥類。他們穿越25英里長的調查路線，每半英里停三分鐘，以計算在四分之一英里半徑內看到或聽到的鳥類。該調查由美國地質調查局管理，是北美鳥類種群最全面的長期資料集之一。
貝茨和他的團隊選擇了13種經常在俄勒岡州、華盛頓州和加利福尼亞州的原始森林中發現的物種，並分析了過去30年中這些物種的種群數量變化情況。
從紙面上看，大多數物種都經受住了迄今為止的變暖趨勢。他們發現只有兩種物種，即威爾遜鶯和隱士鶯，它們的種群數量隨著氣溫升高而下降。貝茨說，這是因為變暖和降水變化會影響昆蟲，而昆蟲是許多鳥類物種的主要食物來源。
氣候變化對太平洋西北地區的影響是不均衡的。一些地區正在變暖，另一些地區正在變冷，而且這種情況以不同的速度發生。當研究人員將繁殖鳥類調查的資料與顯示該地區原始森林分佈的衛星影像疊加時，他們發現了一個令人驚訝的結果。
貝茨說：“結果表明，如果景觀變暖並有原始森林覆蓋，這兩種鳥類的種群數量往往不會下降。”
另一方面，如果景觀中原始森林的覆蓋率低於20%，並且氣溫升高，那裡的鶯類就會遭受嚴重打擊。
貝茨強調，這些發現是相關的；沒有進行實驗。儘管如此，他說這為了解鳥類種群如何應對氣候變化提供了見解。他和一些同事希望深入研究為什麼這些森林似乎可以緩衝某些鳥類物種免受氣候變化的影響。他們計劃在位於喀斯喀特山脈西部的H.J.安德魯斯實驗森林進行未來的實驗。
他們已經有一些理論。原始森林可能更涼爽的一個原因可能與樹木的大小有關。許多古老的巨樹樹幹直徑達6-8英尺，它們可能會吸收大量熱量並將其困住。另一個原因可能是茂密的原始森林有更多的樹冠層，可以攔截陽光。
貝茨承認，儘管氣溫低於平均水平，但鳥類可能會出於其他原因而聚集到這些生態系統中。
他說，鳥類非常聰明，儘管有句老話叫“鳥腦”。
他說：“樹木中有更多的角落和縫隙、洞穴和樹枝上的陰涼處……你可以讓它們做我們在炎熱天氣會做的事情，自然地保護自己。”
這項研究發表在期刊《多樣性與分佈》上。
經E&E新聞許可，從Climatewire轉載。E&E在www.eenews.net提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。