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也許他們是為了尋找食物而出走，或者僅僅是出於漫遊的渴望。但在某個時候，早期人類離開了他們的非洲家園，開始殖民世界其他地區。科學家們才剛剛開始形成對這些早期遷徙時間的理解。《自然》雜誌今天報道的發現可能因此為這個問題提供一些亟需的光芒。
由中國科學院北京分院的朱日祥領導的研究人員，已經將從中國北方泥河灣盆地挖掘出的大量石器工具的年代確定為136萬年前。因此，這些被認為是直立人的手工藝品的遺骸，提供了東北亞最早的人類證據。過去，由於缺乏適用於同位素年代測定方法的材料，東亞舊石器時代遺址的年代一直存在爭議。但朱的研究團隊使用所謂的磁性地層學方法得出了他們的年代估計。
團隊寫道：“工具製造者向[至少北緯40度的緯度]的擴散，意味著東亞早更新世的人類群體能夠適應多樣化的氣候環境。” 事實上，這些勇敢的探險家似乎已經從熱帶非洲出發，為當時加劇的氣候變異性做好了準備，包括中國北方間歇性的乾旱。