考古學家最近在厄瓜多西部烏帕諾山谷重新發現了長期隱藏的古代土著社會遺蹟：超過 6000 個土臺，這些土臺曾經支撐著 15 個城市中心的房屋和公共建築，周圍是廣闊的精心排水的農田，並透過道路網路連線起來。法國國家科學研究中心的 Stéphen Rostain 及其同事表示，他們從未在古代美洲的其他地方見過這種獨特的“花園城市主義”品牌。這也是該地區發現的最古老的此類文明。
近年來，研究人員在亞馬遜各地，從委內瑞拉到巴西中部，發現了巨大的土結構，包括平臺、土墩和堤道。 但烏帕諾的基礎設施（在週四發表於《科學》雜誌的一項研究中描述）“在亞馬遜地區和安第斯山脈史前史上是完全史無前例的”，英國埃克塞特大學的考古學家 José Iriarte 說，他研究巴西的前哥倫布時期土木建築文化，但未參與這項新研究。“我們在亞馬遜其他地方看不到與這些廣場相當的東西。” 最接近的類似城市佈局位於中美洲的瑪雅地區。
Rostain 和他的同事仔細研究了 2015 年對烏帕諾山谷 300 平方公里區域進行的雷射雷達調查資料。（雷射雷達的工作原理類似於雷達，只是它使用雷射脈衝而不是無線電波來測量從飛機或三腳架到地面物體的距離。）該地區擁有肥沃的火山土壤，依偎在安第斯山脈山麓，位於桑蓋火山的陰影下。研究人員此前曾在那裡挖掘了一些土臺的頂部，地點名為桑蓋和基拉莫佩，在那裡他們發現了 2500 年前的房屋遺蹟，基拉莫佩和烏帕諾文化的人們曾經居住在那裡。但新的雷射雷達資料揭示了城市中心、農場、道路和運河的完整景觀。
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烏帕諾山谷的古代基礎設施至少比最近在亞馬遜葉冠下方的雷射雷達調查揭示的其他土方工程早 1000 年。該文明的繁榮可能歸功於 Rostain 所描述的農業社會的“良好共振”。 “我認為它在安第斯山脈和亞馬遜地區之間的邊界位置非常有利於文明的發展，”他說。“由於桑蓋火山，您擁有肥沃的土壤，這對農業非常有利。”
每個定居點都包括幾組平臺，道路將它們連線起來。有些定居點很小，每平方公里只有幾個房屋平臺，但另一些定居點（如桑蓋，它俯瞰山谷的大部分地區）在每個平方公里的地點（大小與中央公園相當）中擠滿了 100 多個平臺。 Rostain 及其同事認為，這些更大、更密集的城市中心擁有更高、更寬的平臺，這些平臺可能曾經容納公共建築，人們可能會聚集在那裡進行儀式、共享工作或社交活動。
道路網路將桑蓋和其他主要中心（如基拉莫佩）相互連線。這些非常筆直的道路往往深入地表兩三米，並以高高的土路緣石為界。
儘管道路在雷射雷達影像中最引人注目，並揭示了基拉莫佩和烏帕諾社會的組織、複雜性和工程技能，但田野本應主導古代景觀。社群之間幾乎所有的空地都將被數百公頃的田野覆蓋，田野以淺排水溝為界，這些排水溝匯入更深的運河。田野與烏帕諾山谷城市中心之間的緊密聯絡是景觀和建造它的人們的獨特標誌。 Rostain 和他的同事稱之為“花園城市主義”。
“在生活區之間是農業區和花園空間。這是一種非常分散、非常廣闊的城市概念，”Iriarte 說。“這與我們在典型的歐亞城市視角中看到的具有腹地的緊湊、封閉空間非常不同。”
Rostain 和他的同事從房屋平臺挖掘出的文物表明，人們在大約 2500 年前建造了這個複雜的社群網路，並在公元 300 年至 600 年之間的某個時候將其廢棄。 Rostain 認為“也許一系列的火山爆發可能會給人們帶來麻煩，因為在公元 600 年之後，我們沒有任何考古日期，直到公元 800 年。”
大約在公元 800 年，一群來自瓦普拉文化的人遷入了烏帕諾山谷，可能是被預先建造的基礎設施所吸引，但很可能主要是被肥沃的火山土壤所吸引。即使在今天，當地人也很自豪地告訴研究人員，他們每年可以從田地裡獲得三季玉米的豐收。因此，瓦普拉人定居在基拉莫佩和烏帕諾人在幾千年前建造的相同平臺上，耕種相同的田地，並沿著相同的道路行走。
當歐洲殖民者到達亞馬遜盆地時，森林已經隱藏了曾經人口稠密的景觀，那裡有繁華的社群和精心設計的基礎設施。但這些古代文明留下的印記從未真正從景觀中消失。
Rostain 和他的同事正在調查烏帕諾山谷的花園城市延伸到調查區域 300 平方公里以外的範圍。他們還對烏帕諾山谷的人們可能如何與安第斯山脈另一側的文化互動感興趣。 Iriarte 預計，未來的雷射雷達調查將顯示，亞馬遜偏遠角落的土木建築文化透過長距離貿易聯絡在一起。