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在化石記錄中，生活在一百萬到五百萬年前非洲的原始人類遺骸非常稀少，這令人沮喪。雖然在歐洲和亞洲已經發現了這個時期的骨骼，但非洲發現的稀少阻礙了人們充分了解直立人 (Homo erectus) 物種成員的樣貌。事實上，一些古生物學家認為，這個時期的原始人類應該被劃分為多個譜系，而另一些人則認為，僅僅是直立人 (H. erectus) 內部存在廣泛的變異。今天在《科學》(Science) 雜誌上描述的一項發現正在幫助填補化石空白。
位於華盛頓特區國家自然歷史博物館的理查德·波茨 (Richard Potts) 和他的同事在肯亞奧洛格賽利 (Olorgesailie) 的一個考古遺址挖掘過程中，發現了一個原始人類頭骨的 11 塊碎片。這些發現共同標誌著自 1942 年開始勘探以來，該遺址首次發現古代人類骨骼。根據放射性測年和沉積證據，該團隊估計該化石距今 90 萬至 97 萬年。該頭骨來自成年或接近成年的個體，並與直立人 (H. erectus) 具有一些共同特徵。如果它是該物種的成員，那麼它就是一個非常嬌小的代表。研究人員指出，它是已知在 170 萬年至 50 萬年前的時間間隔內最小的個體。由於從同一遺址回收的許多工具都很大，並且需要相當大的力量和體型才能操作，波茨和他的合作者得出結論，這個原始人類所屬的種群中存在廣泛的體型差異，既有大型個體，也有小型個體。
然而，其他研究人員對這項新發現有不同的解讀。匹茲堡大學的傑弗裡·H·施瓦茨 (Jeffrey H. Schwartz) 認為：“[這個頭骨] 看起來不像我們目前所知的任何其他東西。”他在《科學》(Science) 雜誌上撰寫了一篇評論文章。他認為，許多被歸類為直立人 (H. erectus) 的化石與 19 世紀晚期在爪哇發現的原始或典型直立人 (H. erectus) 頭骨相比，顯示出過多的變異，不能被認為是同一物種的成員。