一個多世紀前，極地探險家羅爾德·阿蒙森和他的六人船員成為首批航行冰封的西北航道的人。本月，比阿蒙森的船隻大得多的船隻會重走部分海路，但不是作為探險家。相反，他們將開始鋪設一條海底光纖電纜，旨在透過穿越北極圈連線亞洲和歐洲——這是目前連線兩大洲的網際網路訊號的最短實際距離。
目前構成全球資訊網骨幹的大部分海底電纜透過跨越大西洋或太平洋將美國連線到歐洲和亞洲。但是，氣候變化和夏季北極海冰加速流失為北部電纜線路開闢了可能性。“與以往任何時候相比，[公司]提出這些新的和創新的線路都更可行，”紐約大學媒體、文化和傳播研究員，以及2015年出版的《海底網路》一書的作者妮可·斯塔羅謝爾斯基說。
在這種情況下，總部位於安克雷奇的Quintillion Networks希望其電纜能夠首次為阿拉斯加和加拿大的偏遠社群提供高速網際網路連線。預計這條電纜將減少倫敦和東京之間傳輸的延遲，也可能為希望在毫秒級交易中儘可能減少延遲的股票市場交易員帶來優勢。
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斯塔羅謝爾斯基說，許多國家會傾向於減少以美國為中心的電纜線路和額外的備用線路，以避免美國的監視和服務中斷。這種政治和經濟因素激發了世界資助安裝新的和可能更昂貴的電纜專案的興趣。但是，只有時間才能證明北極航線和其他海底網際網路電纜的雄心壯志是否會在長期內獲得回報。
現有海底電纜的威脅
拖網捕魚
造成電纜斷裂的可能性為 40%*
船舶錨地
28%
海底地震或沉降
8%
分流（電氣）故障
8%
放大器或分支單元故障
4%
磨損（波浪、海底、冰）
3%
其他因素（例如，破壞）
9%
*風險評估資料反映了大西洋和太平洋電纜的典型威脅。對於一年中的大部分時間，覆蓋北冰洋和周圍海域大部分地區的冰層可能會保護該專案免受漁船造成的威脅。