植物學家韋斯利·克納普以發現失落的植物而聞名。
2016年，克納普重新發現了馬里蘭州一種名為Solidago rupestris的稀有花卉——上次見到它是在100多年前——這使他登上了頭條，稱他為“植物學界的印第安納·瓊斯”。
現在，克納普為一項新發現做出了貢獻——一種植物物種的身份，幾十年來它一直隱藏在專家們的眼皮子底下。
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它可能在大部分時間裡都已滅絕。
這種失落的植物，一種三英尺高的雛菊，名為 Marshallia grandiflora，僅生長在北卡羅來納州西部的兩個縣，並且自1919年以來就再也沒有被正式發現過，根據本月發表在期刊 Phytotaxa上的一篇論文。
克納普說，多年來人們一直在尋找這種植物，但一無所獲，而且在一年中的適當時間，這種植物應該很容易找到。 Grandiflora （正如您可能從名稱中猜到的那樣）是一種“引人注目的植物，因此它不是大多數植物學家在開花時會忽略的那種東西”，他說。
“但這並不意味著它不存在，”他趕緊補充道。“我喜歡用的短語是‘假定滅絕’。我希望我們錯了。我希望有人出去找到它，因為它將立即成為保護的優先事項。”
事實上，克納普和他的合著者說，整個地區可能也需要更多的保護關注。該論文稱，亨德森縣和波爾克縣是假定滅絕的 M. grandiflora的家園，“以前未被認識到的滅絕熱點”，因為來自同一地區的其他兩個植物物種——Narthecium montanum 和 Orbexilum macrophyllum——也已滅絕。克納普說，這些縣的棲息地因農業和住宅開發而嚴重退化，因此沒有太多空間供失落的植物藏身。
新的身份，保護的機會
克納普和他的合著者——北卡羅來納大學教堂山分校的德里克·波因德克斯特和艾倫·威克利——說，這個物種長期以來一直沒有得到科學描述，因為它被錯誤地與一種 分佈更廣泛的 Marshallia 物種混為一談，通常被稱為大花芭芭拉紐扣花，他們現在已將其重新命名為 M. pulchra。
由於歷史上致力於解決令人困惑的植物分類學的植物學家太少，沒有人注意到這兩個物種在大小和形狀上存在明顯的差異，直到克納普評論說，在北卡羅來納州採集的植物博物館標本看起來比他在其他州野外看到的植物大得多。
分佈更廣泛的物種多年來一直在 接受審查 以尋求聯邦《瀕危物種法案》的保護，並且已經在肯塔基州、馬里蘭州、賓夕法尼亞州和田納西州被列為瀕危物種。作者說，由於北卡羅來納州的植物現在被認為是它們自己的物種，重新命名的 M. pulchra 的種群可能比以前意識到的還要小，並且需要保護。他們建議將其列入 IUCN 紅色名錄，作為“易危物種”。
他們還建議將第三種 Marshallia 物種 M. legrandii 列為極度瀕危物種。它僅在北卡羅來納州和弗吉尼亞州的兩個地點被發現，總棲息地面積不到 4 平方英里。
儘管科學家們總是 對宣佈一個物種滅絕持謹慎態度，但 UNC-CH 植物標本館館長威克利稱 M. grandiflora 的可能消失為“一個悲傷的、可能的事實。再次找到它的機會似乎很低，可能非常低。”
但他也稱之為“當頭一棒——你知道，一種動力。” 他說，北卡羅來納州和美國東南部的其他地區仍然生物多樣性豐富，其中大部分仍在被識別和命名——即使是 這些物種面臨的威脅 也在增加。
“我們落後於曲線，”他說。“我們仍然有很多新奇事物正在被發現。在過去的 50 年裡，美國東南部已經命名了近 500 種維管植物、開花植物。這幾乎佔植物區系的 10%，其中大多數是有限棲息地中的特化物種。”
這使得它們更需要關注。“許多這些新物種都非常，非常 稀有，”他說。“它們實際上比許多實際上在名單上的物種更值得獲得聯邦瀕危地位。然而，由於聯邦名錄流程的崩潰，它們沒有被列入名單。我認為我們只需要記錄所有這些物種——那些尚未描述的物種和那些已描述物種的種群——並真正為它們爭取適當的保護和法律名錄地位。”
這說起來容易做起來難。
“這項工作變得越來越困難，”波因德克斯特說。“我們正在研究的植物通常是神秘的、地方性特有種。更大、更具魅力的植物已經被作為唾手可得的果實完成了。我們現在正在處理真正困難的問題。”
回答關於要保護哪些物種的這些問題可能從進一步搜尋 M. grandiflora 或保護其歷史分佈範圍中僅存的少量開始。
“讓我們去看看我們認為可能存在的任何剩餘棲息地，”威克利說。“讓我們嘗試識別該棲息地，讓我們對其進行調查。讓我們以此提醒我們，我們正在眼睜睜地看著物種滅絕。讓我們盡我們最大的努力來防止這種情況發生。”