產後抑鬱症困擾著美國每年近四百萬分娩婦女中的 10% 到 20%。這種情況會干擾母親和嬰兒之間正常的親子關係，並危及兒童從童年到青春期的發育。目前尚無特效療法，但一種有前景的新藥可能會改變這種情況。
北卡羅來納大學婦女情緒障礙中心圍產期精神病學專案主任薩曼莎·梅爾策-布羅迪說：“確實有必要識別[抑鬱]婦女並迅速治療她們。” 她最近對該藥物進行了試驗，該藥物靶向新媽媽的荷爾蒙變化。
許多患有產後抑鬱症的婦女接受標準抗抑鬱藥治療，包括選擇性血清素再攝取抑制劑，如百憂解。然而，尚不清楚這些藥物的效果如何，因為神經遞質血清素可能僅在該病症中起次要作用，或者可能根本沒有參與。相反，研究人員懷疑另一種生物學過程可能是罪魁禍首。
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懷孕會導致生殖激素雌激素和孕酮的急劇升高。它還會導致大腦中一種名為別孕烯醇酮的類固醇水平飆升，這種類固醇通常會啟用 GABA 受體——一種向腦細胞發出停止放電訊號的神經化學物質。GABA 受體在懷孕期間進入休眠狀態，以避免被別孕烯醇酮過度啟用；否則，孕婦幾乎會變得麻醉。分娩後，雌激素、孕酮和別孕烯醇酮立即恢復到正常水平，之後 GABA 受體水平迅速反彈。但在一些新媽媽中，這種反彈需要更長的時間，這可能會導致產後抑鬱症。
Sage Therapeutics 開發的新藥透過提高別孕烯醇酮的水平來發揮作用。這樣做可以啟用 GABA 受體，並將神經化學物質維持在健康水平。在梅爾策-布羅迪的一項研究中，一項針對 21 名嚴重抑鬱的產後婦女的 II 期臨床試驗中，70% 接受該藥物治療的婦女病情得到緩解。最重要的是，效果在給藥後立即發生，益處持續了 30 天。Sage Therapeutics 此後進行了兩項 III 期試驗，共有 226 名產後婦女參與，初步報告很有希望。該藥物名為 brexanolone，目前正在接受美國食品和藥物管理局的審查。
然而，並非所有人都相信單一的激素通路是罪魁禍首。密歇根州立大學心理學教授約瑟夫·朗斯坦（Joseph Lonstein）並未參與該研究，他說：“我非常懷疑這不是[患有]產後抑鬱症或焦慮症的女性中唯一不典型的系統，但我認為這是一個完全合理的系統。”