老年痴呆，那些惱人的、不完全回憶的時刻——忘記鑰匙放在哪裡，或者上週末做了什麼——是衰老過程中微妙但重要的組成部分。衰老的另一個影響：血糖水平升高，通常在30歲末或40歲初開始出現，因為我們的身體變得不太擅長代謝血液中的葡萄糖。現在一項研究已將這些升高水平與短暫的健忘聯絡起來，準確地指出了大腦中衰老過程發生的位置——這一發現可能有助於老年人預防記憶衰退。
老年痴呆的性質使科學家們相信，它們源於海馬體的紊亂——海馬體除了其他作用外，還充當大腦的“儲存”按鈕，使我們能夠保留新資訊。研究人員使用功能性核磁共振成像，觀察了181名65歲或以上且無痴呆病史的受試者海馬體中血糖升高的影響。他們發現，根據哥倫比亞大學神經學家、研究作者斯科特·斯莫爾的說法，血糖水平升高會損害海馬體中稱為齒狀回的部分的功能，而齒狀回是與年齡相關的損傷的“熱點”。
血糖並非唯一選擇性影響齒狀回功能的因素。斯莫爾共同撰寫的一項2007年研究表明，運動可以改善小鼠和人類的齒狀回功能。他指出，較新的研究表明，這些積極影響實際上可能源於定期運動對身體分解葡萄糖能力的影響。
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紐約大學精神病學家莫尼·德萊昂解釋說，這項新研究“可能顯示了一個非常基本的衰老過程，其中可能具有一定的可逆性。”他說，如果你糾正葡萄糖不耐受，你或許就能夠忘記健忘。
注：本文最初的標題為《老年痴呆的終結》。