一句古老的諺語說：“面孔是心靈的索引。” 然而，自閉症患者通常無法判斷面孔何時傳達諸如快樂或悲傷等情緒，許多研究人員將此視為自閉症涉及處理社會資訊方面的嚴重缺陷的證據。然而，聲音也可以提供情感線索，最近的幾項研究表明，在聽聲音時，自閉症患者實際上可以像神經正常人一樣，甚至比他們更好地區分情感和其他人性特徵。
澳大利亞 Telethon 兒童研究所自閉症研究負責人安德魯·懷特豪斯指出，這些研究規模較小，僅關注高功能自閉症成年人，他們的能力不一定代表更廣泛的自閉症人群。波士頓大學心理和腦科學教授海倫·塔格-弗盧斯伯格補充說，實驗室任務的成功不一定能轉化為現實世界社互動動中的成功。儘管如此，這些研究表明，至少對於某些特定情況下的自閉症人群亞群來說，識別情緒方面的缺陷可能主要侷限於視覺。“從治療的角度來看，這是一個好訊息，”喬治華盛頓大學自閉症和神經發育障礙研究所主任凱文·佩爾弗裡說。“幫助某人克服無法從面孔讀取情緒的能力，要比治療對所有模式的情緒缺乏基本理解容易得多。”
關於自閉症和情感的三項研究
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紐約州內森·克萊恩精神病研究所的丹尼爾·賈維特及其同事展示了表達快樂、悲傷、恐懼或憤怒的面部照片。19 名自閉症參與者在識別這些情緒方面表現不佳。但是，當研究人員播放傳達類似感受的聲音片段時，這些相同的參與者識別相關情緒的能力與對照組一樣好。結果於 8 月發表在《精神病學研究雜誌》上。
日本大阪大學的神經科學家中野珠美及其同事要求參與者對真實和計算機生成的歌聲進行評分。儘管自閉症組和對照組在真實聲音方面的表現有所不同，但 14 名自閉症參與者仍然給人工聲音與神經正常同齡人相同的低人性化和情感品質評分。結果於 8 月發表在《認知》雜誌上。
東京都市大學的林一帆領導的一個團隊測量了人們判斷特定聲音是否來自人類的速度。（音訊示例包括小提琴演奏音符和一個人口語發音母音“i”。）12 名自閉症參與者不僅比神經正常同齡人更快地完成了任務，而且做得更好，即使在重要的聲音成分缺失的情況下，他們也能輕鬆地對人聲做出反應。結果於 5 月線上發表在《科學報告》上。