在最近的“探索！”專題報道“不健康的選項”中，我們探討了關於被稱為替代醫學的爭議——例如脊椎按摩療法、針灸、順勢療法、大劑量維生素、草藥療法等治療方法。大量研究旨在確定這些療法是否真的有效，還是僅僅是炒作，結果喜憂參半——有些時候有效，有些時候無效——但這並沒有削弱它們的受歡迎程度。
儘管傳統醫學界的許多人繼續揭穿這些療法，但公眾顯然不同意。相反，大多數人已經接受替代醫學作為他們個人醫療保健方案的一部分。《美國醫學會雜誌》的一項研究表明，現在美國人看替代醫療保健提供者的次數幾乎是看傳統醫生的兩倍，而且這個數字還在增長。1997年，美國人在看替代療法從業者上花費了驚人的270億美元，比1990年增加了45%。僅大劑量維生素的銷售額就從1990年的9億美元增加到1997年的33億美元。而且，大部分資金沒有得到醫療計劃的報銷。
因此，我們問讀者，為什麼公眾正在遠離家庭醫生，轉而嘗試未經檢驗的（至少是官方上）療法？我們收到的如潮回覆來自那些信誓旦旦支援各種替代療法的人，以及來自世界各地的懷疑論者、醫生和患者。
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回覆很有意思。答案似乎是，人們對日益沒有人情味的醫療保健系統感到疏遠。傳統醫學被認為是昂貴的、沒有人情味的，並且最終在促進健康方面效果不佳，而更多地是治療疾病。另一方面，替代療法醫師被認為是細心的、反應迅速的，並且願意讓患者在治療及其結果中發揮作用。
共同的主線是，我們正在尋求長期的健康，而不是快速的治癒；預防，而不是藥丸；最重要的是，關懷。我們願意冒險承擔結果，並自掏腰包支付費用。即使是最好的床邊服務也無法替代沒有服務，因此古老的諺語依然成立：“一天一蘋果，醫生遠離我”。
以下是一些信件的選摘
醫療保健是一個用詞不當的名稱。我們去看醫生是為了治療疾病，而不是為了健康。因此，醫療保健消費者必須靠自己以最佳方式管理他們的健康。他們必須在一個令人眼花繚亂和困惑的系統中周旋。此外，保險政策不涵蓋預防性護理。
有幾個因素阻止人們使用醫生進行醫療保健。就診費用高昂、難以預約以及等待預約的時間，這些都足以成為尋求替代療法的原因。
醫療保健消費者必須具備一些醫學知識，以避開陷阱和會利用他們的不擇手段的人。最後，消費者不得不篩選奇蹟療法的說法，並最終用未經測試或劑量標準化的化合物在自己身上進行實驗。非處方“草藥”被發現有害而不是有益只是時間問題。
問題在於醫療保健系統。蓬勃發展的醫療保健方法不一定是最好的，但卻是最賺錢的。除非我們將疾病護理的重點轉移到健康上，並重視預防醫學，否則這種思維方式不會改變。到那時，其中一些實際上是預防措施的替代療法將被納入我們的醫療保健系統。
勞拉·克拉爾 德克薩斯州米德蘭
美國人轉向“替代”方法有兩個原因。第一個原因是醫療保健的價格。許多人沒有錢或醫療保健計劃來支付昂貴的方法，因此他們轉向更便宜的替代方案。第二個原因是許多人害怕去醫生辦公室。由於這種恐懼，他們想嘗試不太痛苦的療法。我不是說替代方法有效或無效，但在它們被證明無效之前，許多人會嘗試它們。
德魯夫·P 伊利諾伊州芝加哥
第二次世界大戰向美國公眾表明，科學技術可以贏得戰爭並解決問題。同樣的戰時能量被導向戰後消費主義，承諾巨大的財富、奢華和解決健康問題的神奇方案。然而，我們現在已經有一代人在充滿承諾的世界中長大，而這些承諾似乎都落空了。
技術成就是偉大的，但它們造成了大規模失業，加劇了收入差距，並使汙染增加了許多倍。醫學藥物的進步在作用於人體方面的能力令人震驚，但新的疾病每天都在出現；耐藥微生物比比皆是；並且對技術驅動的瘟疫的恐懼已經產生。美國人把人送上了月球，但現在幾乎無法返回太空。醫生曾經讚揚吸菸的好處，但現在與煙霧和其他汙染物相關的癌症比比皆是。
基本上，公眾被承諾了一切，但一次又一次地失望。科學界不再被信任，這是因為戰後科學家們的傲慢（他們知道他們可以解決世界的問題，只要稍加努力）以及公眾對科學如何運作缺乏理解（追求對死衚衕的研究，朝著未知目標努力，因為原理尚未被理解）。
迴歸整體/替代醫學是許多人試圖擺脫“欺騙者”，甚至迴歸更簡單時代的嘗試。在某種程度上，他們是對的——製藥公司為了利潤而推動研究，並且很少關心藥物是否像承諾的那樣有效（除了限制訴訟級別的副作用）。與此同時，江湖郎中比比皆是，並從毫無戒心的健康消費者那裡賺取了很多錢。
當然，解決方案是恢復對醫學界的信任，只要他們以開放的心態對待新療法，並讓公眾接受公正的研究確實表明，公眾喜愛的一些替代療法充其量只是安慰劑，最壞的情況是致命的。
我不知道如何實現這一目標，除了讓醫學界開始對各種替代療法進行認真的臨床試驗。這可能必須透過公共資金來完成，因為任何由製藥公司資助的專案幾乎都註定會受到懷疑！
阿諾德·G·吉爾 加拿大不列顛哥倫比亞省納奈莫
對於真正改善健康而言，替代療法比傳統醫學更好。即使處方藥和實驗室分析的費用非常高昂，傳統療法也未能做到這一點。
馬可·C·薩爾瓦多 伊利諾伊州芝加哥
在服用了很多年抗生素（花費了很多錢）之後，我放棄了“官方”醫學。你在文章中提到的例子是一個例外。所謂的替代醫學更便宜、有效，並且不會損害我們的健康。
馬可·奧雷利奧·達席爾瓦 巴西貝洛花園
似乎公眾正在轉向替代醫學，以找到傳統醫學未能解決的問題的解決方案——主要是預防醫學。長期以來，美國醫學院宣揚的傳統醫學智慧是解決疾病的緩解，而不是疾病的預防。
由於替代醫學對預防和緩解都提出了更平衡的方法，因此它在直覺上對許多人具有吸引力。醫學界現在正在向大眾學習如何以更平衡和理性的方式對待醫療保健。當然，這還不包括預防中蘊藏著巨大的商機。
約翰·科特 密歇根州弗拉興
越來越多的人轉向替代醫學，是因為既有的醫學界——與製藥公司和保險公司沆瀣一氣——更關心自己的盈利能力，而不是患者的健康。問題很容易用“給我看看錢”來概括。總而言之，貪婪。
在我的經驗中，很少能找到一個比自己的銀行賬戶更關心我的健康的醫生。這導致我失去對他們的動機和能力的信心和信任。因此，我求助於其他來源。我有什麼損失呢？
凱文·S 明尼蘇達州
爭論不僅僅是“我的物質比你的更好”。治療關係的有效性也發揮了作用。有些人似乎因為他們與非醫學從業者之間的治療關係而感覺更好。
倫納德·西姆[加州大學伯克利分校]和邁克爾·馬爾莫特[倫敦大學學院]的研究表明，健康狀況不佳通常與地位低下有關。或許由此可見，人們會在任何地方尋求能夠減輕壓力和提升地位的治療關係。
研究成功的治療關係的性質應該不會太難，特別是如果減輕壓力是重要特徵之一。如果治療關係的性質是一個因素，那麼關鍵要素是什麼？諮詢時長？真誠的溝通？感到被關懷？我認為，研究治療關係的有效性至少與研究藥物的有效性同等重要。
阿德里安·維林德 澳大利亞維多利亞州
我住在佐治亞州亞特蘭大，如果我沒記錯的話，那裡是美國乃至世界領先的脊椎按摩療法學校的所在地。我的一個好朋友是那裡的學生，畢業要求的一部分是在診所花費一定的時間接待一定數量的患者。所以我認為我會幫她一把，成為她的患者之一，大約每隔一週接受一次治療。
我一年多前開始去那裡，讓我告訴你，定期調整是我從健康角度來說經歷過的最好的事情。如果我頭痛，我會去學校的診所。不必購買昂貴的非處方藥，只需快速調整一下，我就能上路了，有時會立即見效。
她幫助我在幾個小時內緩解了鼻竇充血，改善了我的姿勢，根據她當時可能正在治療的特定骨骼或關節疾病，建議了一些鍛鍊和伸展運動，而且就我個人而言，這是一週中最放鬆的部分。
自從我進行調整以來，我感覺身體狀況是我有史以來最好的。我生病的頻率遠不如以前，我的關節和肌肉感覺棒極了，我感覺精力充沛。當然，與任何事情一樣，結果可能會因人而異，有些人對脊椎“咔噠”作響非常敏感，我也曾如此。但至少對我而言，在我目前的健康狀況下，這是值得的，我強烈推薦它。
克里斯·盧揚 佐治亞州亞特蘭大
首先，不要稱之為“替代”醫學。這個名稱暗示了兩種相同的可能性之間的選擇，它們將產生相同的結果。另一方面，“補充”一詞暗示了一種額外的選擇，可以在已有的基礎上使用。
不幸的是，近年來“一顆藥丸治百病”的承諾，讓人們對現代醫學抱有很高的期望。當現代醫學讓他們失望時，他們會瘋狂地尋找其他可以幫助他們的東西。通常這種選擇也無濟於事，特別是如果疾病是慢性的或嚴重的，但這讓他們感到可以掌控自己的生活。
如果人們想嘗試現代醫學的“補充”（本身經過嚴格的有效性和安全性測試），那麼最壞的情況，可能只會損害他們的錢包。但不要期望它能提供超出心理上的幫助。
當然，草藥醫學是一個部分例外，因為許多藥物都是植物的活性成分——柳樹（阿司匹林）、毛地黃（洋地黃）和紫杉（紫杉醇）；它們是現代藥理學的基礎。但是，我寧願服用純化的、確定劑量的這些“草藥”，而不要服用粗製全提取物中存在的所有其他有毒成分。
對於任何考慮花掉辛苦賺來的錢來嘗試補充療法的人來說，訪問網站 www.quackwatch.com 是必須的。
珍妮特·道森 瑞士本維爾
關於替代醫學的文章在呈現雙方觀點方面很有趣。要記住的一件事是，現代醫學來自其中一些古老的實踐。有些比現代醫療方法效果更好。
當我還是個孩子的時候，我的母親會從《回到伊甸園》這本書中為我泡草藥茶。它會在大約一個小時內退燒，並讓我休息。我現在主要用自然療法治療自己。但我也定期去看醫生。
我堅信這兩種系統應該整合。它們彼此都有很多可以提供的。當你開始忽視可能性時，就是你開始走向滅絕的時候。在另類思維中總是存在可能性和潛力。
託德·M·凱利 華盛頓州西雅圖
我是一名醫療專業人士，曾從事全科醫學，我們稱之為全科醫療（1943-1983 年）。我使用了所有可用的醫療方法，以及在特定情況下使用針灸和催眠術，結果都非常令人滿意，無論對我還是對我的患者而言。我也在特定情況下使用了草藥，結果同樣令人滿意。
不幸的是，我們行業中有許多人認為美國醫學是世界上最好（也是唯一）的，並嘲笑那些敢於冒險走出醫學主流的人。我曾四次前往東方——主要是中國，學習針灸和草藥醫學——我可以理解為什麼這些方法能夠存活數千年。我認為替代醫學方法在現代醫生的武器庫中佔有明確的地位。
R·W·韋斯特福爾 德克薩斯州阿拉莫
我相信人們正在迴歸傳統療法，例如草藥醫學、順勢療法、傳統中醫（TCM）和許多手法療法，原因有很多。如今，醫生似乎常常是製藥公司處方藥的兜售者。有多少次人們離開醫生辦公室時沒有拿到某種處方？
當然，這些藥物在正確使用時可以為我們服務，但通常只是為了讓我們擺脫身體可能的不適，而給予時間和休息就可以自行痊癒。關於如何護理我們的身體，幾乎沒有給出任何建議；通常是在疾病過程已經充分進行之後才進行反應性治療。然後這可能會導致手術。
即使我必須預先支付替代療法的醫療保健費用，我通常也會感到自己掌握了自己生活的主動權，我掌控著自己的健康，並且從業者是我的支援。
澳大利亞的醫生經常稱草藥醫學為庸醫，並認為它會致人死亡。是的，可能存在這種微小的危險。但是，如果你檢視澳大利亞統計局的資料，1997 年有 12,000 人因與藥物相關的原因在公立醫院死亡。恐懼策略不應該是我們審視醫療保健的動力，而應該是公眾的普遍福祉。這需要深刻的反思，才能真正看清思想開放是否是醫學界可以擁有的品質。我希望如此，因為這樣我們才能擁有所有系統的好處。
維姬·布歇 澳大利亞墨爾本
如果你遵循某些準則，替代療法確實有效。我很幸運，因為我有幸親身體驗到健康的好處。首先，你需要找到一位在替代療法實踐方面經驗豐富的持證專業人士。我碰巧聽說我居住地區有一位醫生。我正在經歷許多疾病——疼痛、消化不良、嗜睡、術後中毒。我只是想要一種替代主流醫學的方法，因為我知道主流醫學對我沒有幫助。
所以無論如何，我接受了檢查。整個體驗與往常大不相同。儘管候診室和檢查室的設定與往常一樣，但氣氛卻不那麼令人望而生畏。我填寫了表格，其中有更深入的問題，然後被帶到檢查室接受全面的身體檢查。我從未在一次檢查中接受過如此全面的身體檢查。
然後我被帶到另一個房間，醫生在那裡進行了電子針灸，這是一種無創的方式來測試毒素和過敏原。我立即收到了結果，然後助理坐下來向我解釋了整個過程。我進行了 11 天的清潔飲食，以去除毒素併為下一次更精細的測試做好準備。我減掉了一些體重，感覺有所好轉。在服用了一系列在診所專門為我的過敏症配製的順勢療法制劑後，我返回進行進一步測試。建議每年進行一到兩次複測，具體取決於症狀。
這位醫生的患者對此深信不疑。對許多人來說，這是他們唯一的希望。去中西部小鎮中心那家小診所看病的人來自四面八方，我知道這一點，因為在去那家醫生那裡幾年後，我最終為她工作了將近六年。我學到了很多東西。我遇到了很多很棒的人，其中一些人至今仍保持聯絡。
許多人已經去世，我永遠不會忘記他們的故事、希望和對健康的祈禱。永遠不會太晚。健康是上帝的恩賜，我們有權選擇如何生活。吃得好，呼吸新鮮空氣，飲用純淨水，享受愛和歡笑。這就是保持健康的方法。
未提供姓名
在貧窮的越南農村長大，我的家人無法接觸到西方醫生。如果我的鎮上有醫生，我懷疑我的家人是否能負擔得起。因此，我從小就只依賴傳統中醫（TCM）。中醫不僅幫助我和我的家人保持健康，而且還治癒了許多危重病人。其中一些病人甚至是被醫院送回家準備等死的，因為這些醫院無能為力。
對於那些沒有親眼目睹過這種情況的人來說，這聽起來令人難以置信。當中國人試圖用陰陽來解釋他們的中醫理論時，就更難接受了，陰陽是我們看不到也感覺不到的東西。我希望有一天研究能夠證明中醫確實有效。在此期間，每當我生病時，我都會繼續看中醫。
唐·布伊 佛羅里達州奧科伊
雖然應該對替代醫學進行仔細審查，但應該親自嘗試一下。我是一名馬薩諸塞大學的物理學本科生，同時也是二級臼井靈氣療法從業者。我透過將能量從我的手中傳遞到人們的身體來治癒人們。
根據我自己的經驗，我曾去看過五年過敏症專科醫生來治療我的過敏症和哮喘。在接受了多年的注射，但幾乎沒有效果後，我放棄了。我的醫生向我保證，不可能治癒過敏症和哮喘。
然而，在過去的兩年半里，我一直在練習太極拳，並且注意到我的整體健康狀況有了顯著改善。再加上我最近獲得的靈氣技能，使我能夠度過過去的兩個冬天，鼻竇通暢，幾乎沒有哮喘發作。相比之下，傳統醫學也提供治療，但不能治癒或預防感冒和流感（我去年在接種流感疫苗後一天就得了輕微的流感）。
人們轉向替代醫學是因為醫生首先是資本家，其次才是治療師。總而言之，他們太貴了。傳統醫學對於普通人來說已經太貴了。製藥公司對藥物收取過高的價格。相比之下，如果一個人有知識，他或她就可以自由採摘草藥。如果一個人 практикует 預防醫學，他們就不會生病。我是一個素食主義者，我吃得對，呼吸得對（是的，有正確的方法），並透過太極拳和功夫定期鍛鍊。健康的生活方式帶來健康的身體。
塞思·A·西爾弗曼 馬薩諸塞州達特茅斯
我相信人們轉向替代醫療保健提供者的原因有三方面。第一個原因是它實際上有效。作為脊椎按摩療法的使用者，我可以證明其有效性。我認識許多去過其他“替代”醫療保健提供者的人，他們也有同樣的感覺。第二個原因是它通常比傳統的醫療保健便宜。
第三個原因，也是我認為最重要的原因是，當你去看“替代”醫療保健提供者時，當你告訴你你疼痛時，他們會相信你。傳統醫生是讓你認為自己是疑病症患者的大師。當你告訴他們你疼痛或感覺不適時，他們不相信你。如果他們說你可能患有某種疾病或受傷，而你又不識時務地去查詢有關該主題的資訊，他們就會把你當作希望生病一樣對待。
傳統醫生希望你坐下，閉嘴，讓他們做所有的思考。對於女性患者來說尤其如此。我的母親患有慢性病，她多年來一直去看醫生，直到她找到一個願意相信她真的在疼痛的人。因為沒有明顯的症狀，他們拒絕相信她。他們會拍拍她的頭，讓她走開。（作為一個有趣的題外話，最終相信她的醫生下令進行了檢查，並發現她的纖維肌痛是女性。）
正是這樣的態度讓人們厭惡去看傳統醫生。這就是為什麼我們樂於接受替代療法。我發現他們真的想照顧病人。他們不僅僅想收取過高的費用。
L·塔格特 馬里蘭州蘭納姆
對於經濟狀況較差且熱愛獨立的美國公民來說，美國大部分醫療的成本是破壞性的和令人震驚的。一個人可以去第三世界國家接受可接受的醫療保健，其費用僅為較貧窮的美國公民可以支付的費用的四分之一。
美國醫學是為富有的美國公民服務的，而不是為普通世界公民服務的。難怪許多美國公民會考慮替代醫療保健和醫療途徑。我們擁有“凱迪拉克醫學”，而許多公民只需要找到簡單的“雪佛蘭醫學”。替代醫學的進步應該是一個警告，表明事情不太對勁。
大衛·L·莫特 印第安納州華沙
當然，任何直接影響我們持續福祉的努力都應該接受定期調查。替代醫學正在被廣泛接受，因為患者發現它有效。他們不僅因為受到的關注而感覺更好，而且他們還被從業者的舉止所說服，即從業者真誠地關注他們的最大利益：從困擾他們的任何健康問題中無痛康復。對於忙碌的專家來說，情況並非總是如此。
也許在 50 年後，所有這些區別都將消失。您將前往您選擇的任何診所，刷卡透過讀卡器，您在世界任何地方的完整病史都將可供由各種醫療從業人員組成的團隊與您和/或您的親屬協商制定治療計劃。您進入診所幾分鐘後，就會聯絡被指定為直系親屬的人。所有診所都將直接連線到更大的機構，只有在絕對必要時，患者才會被轉移到這些機構。
草藥師、按摩師、針灸師、瑜伽士、反射療法醫師甚至來自不同民族背景的薩滿教巫師，對於醫療保健而言，將與耳鼻喉科專家、外科醫生和製造最先進的假肢的工匠一樣重要。每個人的目標都將是患者的舒適、治癒和持續長壽。任何有效的方法都是最好的。
維克多·盧卡斯 未提供地址
美國人遠離傳統醫學的原因是，傳統醫學似乎對他們不起作用，而替代醫學卻有效。此外，替代醫學非常重視幸福感——這是我們物質主義的美國人真正沒有的東西。
無論如何，應該進行廣泛的研究，以瞭解哪些型別的替代醫學真正有效，哪些無效。
達米·奧索巴 亞利桑那州鳳凰城
當我沒有保險並在一家保健食品雜貨店工作時，我開始使用替代醫學。我接觸了中草藥和西草藥，兩者都被證明是有效的。後來，在我找到一份提供保險的工作後，我發現我非常忙碌的醫生開出的處方有時效果較差，而且比順勢療法貴得多。例如，我患有長期嚴重的皮疹。匆忙的醫生（10 美元的共付額；預約等待一週）不知道是什麼原因引起的，但開了一種類固醇藥膏。我的 HMO 不承保這種藥物（這是一個“美容”問題），一小管藥膏要 75 美元。它緩解了皮疹，但沒有治癒。
當藥膏用完後，我的醫生續開了處方；我轉而去了一家草藥店。在那裡，常駐“草藥師”（免費，無需預約）開了茶樹油皂（4 美元）和某種抗炎藥膏（15 美元）。她還問我是否在過去幾個月裡改變了我的飲食、家用洗滌劑或化妝品。我換了洗衣皂；她建議我換回來。皮疹在兩週內消退了。
事實是，沒有足夠的正規醫生來處理需求；美國醫學會限制了每年畢業的人數。除了不道德之外，正如我的整體療法從業者可能會說的那樣，“因果報應”，這已將我們許多人推向了眾多可用的替代醫生。他們治療的有效性使我們不斷回頭。
不要誤會我的意思——我喜歡能夠去看醫生和去醫院，並且願意不惜一切代價保留我的保險。但在醫生有時間和患者有錢來充分發揮現代醫學的巨大潛力之前，我不得不尋找替代方案。