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科學家將蛇歸類為無肢鱗目動物（該目也包括蜥蜴）。但大約在1億年前，現代蛇類的近親在白堊紀時期的水域中蜿蜒遊動，它們藉助槳狀的尾巴，並拖著一對短小、無足的後腿。
已知的這些遠古蛇類化石標本很少，其中只有三個儲存完好且後肢可見。在一項發表於一月份《脊椎動物古生物學雜誌》的研究中，研究人員使用同步輻射計算機層析成像技術 (SRCL) 檢查了一個Eupodophis descouensi化石。“Eupodophis模式標本的獨特性完全排除了進行侵入性研究的可能性，”研究人員寫道。SRCL 允許對隱藏在化石板中的骨骼進行“虛擬挖掘”，從而更完整地揭示了蛇的解剖結構，以及進化過程中肢體退化的機制。
研究人員發現，Eupodophis 有一個簡單的骨盆和筆直、細長的股骨。與大多數爬行動物相比，它的脛骨更粗壯，腓骨更彎曲。值得注意的是，它有四個跗骨（位於腳底部的骨頭），但沒有蹠骨或趾骨。
肢體的萎縮和數字的缺失可能是由於Hox 基因的變化，這些基因決定了身體下段的發育。“肢體的喪失也減少了阻力，從而降低了游泳的能量消耗，”研究人員寫道。細長、蜿蜒的身體使陸地蛇類能夠穿梭於茂密的草叢中，同時也使水生蛇類能夠在水中推進。在這兩種情況下，腿都只會礙事。
新的發現可能推進關於有後肢蛇類系統發育地位的持續辯論——它們是一個奇特的姐妹群，還是所有其他蛇類都起源於此的原始蛇類。
——尼娜·白