古代的尼斯湖水怪？長頸恐龍曾漫步蘇格蘭瀉湖

研究人員在斯凱島多岩石的海岸線上注意到恐龍足跡後發現了這一發現，該地區在侏羅紀時期是一個瀉湖

一項新的研究發現，在斯凱島的海岸上，有數百個可追溯到1.7億年前的恐龍足跡和手印，使其成為蘇格蘭有史以來發現的最大的恐龍遺址。

研究人員說，這一發現證明，恐龍——可能是長頸、四足、草食性蜥腳類恐龍——在中侏羅紀時期曾在蘇格蘭嬉戲。

“這些腳印是在瀉湖中形成的，這對恐龍來說是一個非常有趣的環境，”研究主要研究員、愛丁堡大學古生物學家史蒂夫·布魯薩特說。“我們可以看出，它們在水下行走時留下了這些腳印——可能是淺水區。” [檢視蘇格蘭恐龍足跡的圖片]

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這些足跡是一個意外的發現。一位古生物學家在斯凱島發現了小鱷魚的化石骨骼，一個小組在四月份去檢查它並尋找其他史前遺骸。當他們從現場返回時，在那裡他們發現了一堆魚骨和鯊魚牙齒化石，他們注意到沿著岩石海岸的恐龍足跡——這個地區在侏羅紀時期是一個瀉湖。

這些腳印被海藻和沙子覆蓋，並且即將被逼近的潮汐覆蓋。研究人員記錄了它們的位置，並拍攝了一些驚人發現的照片，同意在退潮後返回現場。

“我們先看到了一個，然後又一個，然後我們開始看到一個模式，我們才恍然大悟，”布魯薩特告訴《生命科學》。“但是潮水當時正在上漲，所以我們不得不第二天回來進行更詳細的測量。”

後來的分析表明，這些足跡很可能是原始蜥腳類恐龍留下的。布魯薩特說，最大的腳印橫跨 2.3 英尺（70 釐米），這些足跡太大了，不可能是任何其他型別的恐龍留下的。

他補充說，根據腳印的大小，蜥腳類恐龍至少有 49 英尺（15 米）長，重超過 11 噸（10 公噸）。此外，恐龍手印表明它們的第一個手指上有“相當大的爪子”，可能是用來在地面上挖掘和築巢的，布魯薩特說。

還有其他關於蘇格蘭蜥腳類恐龍的證據——即尾骨、臂骨和幾顆牙齒——但這些是蘇格蘭首次發現的蜥腳類恐龍足跡，研究人員說。他們說，由於動物和自然元素可以移動骨骼和牙齒，但不能移動足跡，因此這項新發現提供了確鑿的證據，證明蜥腳類恐龍曾經生活在古代蘇格蘭。

布魯薩特和他的同事在岩石中發現了至少三層腳印，這意味著多代巨大的蜥腳類恐龍穿過了古代鹹水瀉湖。該地點表明，一些蜥腳類恐龍“在家靠近水邊甚至在淺水中”，而不僅僅是在陸地上，他說。

這項發現也很令人興奮，因為中侏羅紀時期的化石非常稀有。然而，研究人員說，在蘇格蘭南部英格蘭有更多中侏羅紀蜥腳類恐龍的證據，那裡有足跡和化石。 [圖片：德納裡國家公園令人驚歎的恐龍足跡]

愛丁堡大學地球科學學院的教學研究員湯姆·查蘭茲在一份宣告中說：“做出這樣的發現並能夠詳細研究它令人興奮，但最好的是這僅僅是冰山一角。“我確信斯凱島未來幾年將繼續產生偉大的遺址和標本。”

研究人員希望獲得更多資金，以便他們可以使用一種稱為 LIDAR（雷射雷達）的技術進行空中勘測，這將幫助他們繪製足跡圖。一旦他們有了腳印的綜合圖表，他們就能確定古老生物的移動速度，儘管足跡非常靠近，因此恐龍可能移動緩慢，布魯薩特說。

該研究結果於今天（12 月 1 日）發表在《蘇格蘭地質學雜誌》上。