成為酒鬼的最強預測因素之一是家族史：根據美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所 (NIAAA)的資料，患有此病症的人的後代比其他人患上此病症的可能性高四倍。但新的研究表明，酒精中毒家族史 (FHA) 不僅僅影響您喝酒的慾望。它還會改變您的大腦從一項任務過渡到下一項任務的方式——例如，從做早餐過渡到思考工作截止日期。
一系列研究發現，家庭中有酗酒者會影響一個人的心理過程。但這些研究尚未充分探索所謂的執行功能——計劃、剋制以及其他在 FHA 中受損的行為。
為了進一步深入研究，目前在洛桑瑞士聯邦理工學院的恩里科·阿米科和他的同事決定重點關注大腦如何處理相互競爭的認知需求——神經活動從一個大腦網路切換到另一個大腦網路，這對於執行功能至關重要。先前的研究獲得了受試者執行任務或安靜休息時網路活動的“快照”。但這種方法無法提供大腦中正在發生的事情的連續記錄，以捕捉從活躍狀態到靜息狀態的動態過渡，這種過渡整天都在持續發生。因此，當時在普渡大學的阿米科以及普渡大學和印第安納大學的研究團隊著手回答大腦如何進行這些過渡。
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研究人員使用功能性磁共振成像 (fMRI) 掃描器檢查了 54 名參與者在執行一項任務時大腦的變化，該任務要求他們透過按下按鈕來指示螢幕上箭頭的方向，或者在響應停止訊號時避免這樣做。之後，指示受試者休息，同時將目光固定在螢幕上的十字準星上。
掃描顯示，沒有 FHA 的個體在遊戲任務和靜息狀態之間經歷了一個短暫的時期，在此期間，一些大腦區域——特別是額葉、頂葉和視覺區域——重新配置了它們彼此交流的方式。即使研究人員控制了年齡、性別、fMRI 掃描器中的運動、飲酒和抑鬱等因素，患有 FHA 的人經歷的變化也較少。“FHA 似乎會影響從執行一項任務切換到另一項任務的心理準備，”阿米科說。“這可能類似於您想要智慧手機在應用程式之間更快切換時清除智慧手機快取的過程。問題是，這種‘快取清除過程’在有酒精中毒家族史的大腦中可能會受損。”
雖然對於大多數研究來說，54 名參與者的樣本量很小，但阿米科認為對於 fMRI 研究來說已經足夠了。“我們在評估統計功效和我們主張的效應量方面非常徹底，因此這些 fMRI 結果絕對有足夠的功效，”他說。這項研究已於上個月發表在《NeuroImage》雜誌上。
FHA 似乎對參與者完成腦力勞動任務的能力沒有影響，但在未來的研究中可能仍然會發現缺陷。“如果您在完成任務方面沒有受到損害，但是之後，您是否比沒有 FHA 的人壓力更大或反應更差，甚至更健忘或注意力更差？”阿米科問道。“這是我的假設。希望未來的研究能夠告訴我們更多關於這個迷人過程的資訊。”還需要進行更多的調查來回答為什麼患有 FHA 的人在活動和休息之間以不同的方式切換——以及這是否可能有遺傳基礎。
美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所 (NIAAA) 臨床神經影像研究核心主任雷扎·莫梅南解釋說，從相對要求較高的任務（平衡支票簿）無縫切換到要求較低的任務（狂看您已經看過的電視節目）對於我們進行日常活動至關重要。莫梅南說，順利進行這種過渡有助於神經系統保持生存所需的穩定平衡狀態。這類研究可以為更好地診斷精神疾病奠定基礎，而不僅僅是透過採訪患者來確定酒精使用障礙的風險、嚴重程度或預後。
俄勒岡州立大學的神經科學家安妮塔·切爾文卡也未參與新論文的研究，她發現其結果令人信服。“該研究的發現指出了理解有酒精使用障礙家族史風險的人和沒有酒精使用障礙家族史風險的人之間神經差異的重要新方法。”
切爾文卡建議進一步研究可能檢查這些從任務到休息的神經測量是否可以預測大量飲酒的開始或避免飲酒的能力。莫梅南說，另一種可能性是檢視被診斷患有酒精使用障礙的人的大腦活動，這或許可以更深入地瞭解家庭中有酗酒者對心理處理的影響。