本月初，位於科羅拉多州的國家冰雪資料中心報告稱，白令海的冬季海冰水平已降至今年同期的歷史最低水平。
對於阿拉斯加西部海岸的土著村莊來說，這並不令人驚訝。在過去的十年裡，這些社群一直在承受氣候變暖的影響，從融化的凍土層導致海濱房屋墜入海洋，到缺乏沿海海冰，而傳統上，海冰可以保護這些社群免受冬季風暴潮的侵襲。
卡瓦拉克（一家阿拉斯加土著地區部落聯盟）的海洋倡導者奧斯汀·阿馬蘇克指出，現在，越來越開放的水域正在吸引新的船舶交通進入白令海峽、白令海和楚科奇海。
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“如果你看看過去 10 年白令海的航跡，它就像一大碗義大利麵，船隻到處都是，”住在阿拉斯加州諾姆的阿馬蘇克說。
“航運業正在增長，所有其他潛在的有害航運威脅也在增加，”他說。
上週，聯合國負責國際航運的全球監管機構國際海事組織採取措施，為透過白令海峽的日益增長的船舶交通帶來一些秩序。
在倫敦舉行的一次會議上，國際海事組織的高階技術機構海事安全委員會接受了一項提案，為往返於北冰洋和太平洋之間的船舶建立六條雙向航線。該計劃由俄羅斯和美國聯合制定，旨在自願執行，並且僅適用於所有重量為 400 噸或以上的國內和國際船舶。
國際海事組織安全委員會還確定了位於俄羅斯楚科奇半島和阿拉斯加州蘇厄德半島沿線的六個預防區域，以幫助船舶避開靠近雙向航道的淺灘、暗礁和島嶼。
與此同時，國際海事組織為居住在三個白令海峽島嶼上的社群提供了特別保護，這些島嶼正受到白令海峽船隻的威脅。該組織接受了美國海岸警衛隊的一項提案，指定在阿拉斯加州的聖勞倫斯島、努尼瓦克島和白令海峽的金島附近航行的船舶“應避開區域”的新環境重要區域。
俄羅斯和美國也在談判在白令海峽的迪奧米德群島周圍建立新的保護區。這兩個島嶼相距 2 ½ 英里，西部的老迪奧米德島由俄羅斯管轄，東部的小迪奧米德島是阿拉斯加的一部分。
同樣在國際海事組織會議上，安全委員會宣佈計劃評估自主操作船舶的安全性、安保性和環境穩健性（Greenwire，5 月 25 日）。
該研究將檢查以有限或無人協助操作的船舶是否可以遵守各種國際公約，包括要求所有船舶都制定從水中救人的程式以及幫助拖曳失事船舶的規定。
北冰洋和太平洋之間的海岸是數十個阿拉斯加和俄羅斯土著村莊的家園，這些村莊保持著傳統的自給自足的生活方式。該地區也是世界主要的海洋哺乳動物遷徙地之一，包括弓頭鯨和白鯨、太平洋海象和海豹，以及大量的海鳥。
現在，日益開放的北極水域開始吸引新的貨船、旅遊業、石油和天然氣勘探以及研究和科學活動。日益增長的船舶交通在相對較淺的地區尤其成問題，特別是對於繼續依賴 100 年前航海圖的船舶而言，國際海事組織表示。
兩年前，挪威冠軍黑檀號 599 英尺油輪在白令海努尼瓦克島附近擱淺，當時船上載有 1420 萬加侖燃料產品，這清楚地表明瞭航運增加對阿拉斯加土著社群的潛在影響。
沒有燃料從船上洩漏。但這次險情引發了當地的擔憂，即石油洩漏可能會摧毀當地資源，努尼瓦克島梅科尤克土著村莊主席阿爾伯特·威廉姆斯在給奧巴馬政府的一封信中說。
“與此同時，我們的社群本應處於石油洩漏響應的前線，但實際上沒有任何基礎設施或能力來應對如此規模的風險，”威廉姆斯寫道。
美國保護組織讚揚了國際海事組織透過新的航運路線和環境保護措施，這些組織一直在與阿拉斯加州和俄羅斯的沿海社群合作。
太平洋環境組織北極專案主任凱文·哈倫讚揚國際海事組織在船舶交通失控之前開始帶來秩序。“最終，決策者正在走在曲線前面，以保護環境和生計，以應對交通量的增加，”他說。
皮尤慈善信託基金會美國北極專案高階官員埃莉諾·赫芬斯將國際海事組織的行動描述為“在北極實現更安全航運方面邁出的重要一步”。
“這些措施將使船舶保持在最安全的航線上，並降低船舶擱淺、碰撞或直接干擾自給自足狩獵的風險，”赫芬斯說。
海岸警衛隊官員表示，新的航運路線是與俄羅斯政府聯合開發的，將在很大程度上減少海難和環境災難的可能性。
“這是美國海岸警衛隊繼續與國際、機構間和海事利益相關者合作，使我們的水道更安全、更高效、更具彈性的重要一步，”海岸警衛隊導航標準司司長邁克·索洛西說。
建立航運航線的提案源於海岸警衛隊去年完成的白令海峽港口通道路線研究。索洛西說，這項研究是與國際、機構間、行業和私人利益相關者十多年合作以及與阿拉斯加沿海社群居民廣泛協調的產物。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。