來自西伯利亞 Mal’ta 村莊的 24,000 年前一位男孩的遺骸為美洲原住民的家譜增加了一個新的根源。雖然新世界原住民的一些祖先血統顯然可以追溯到東亞，但 Mal’ta 男孩的基因組——已知最古老的現代人類基因組——表明，高達三分之一的祖先血統可以追溯到歐洲。
結果表明，與西歐亞人相關的人類比任何人預想的都要向東傳播得更遠，並且在最後一個冰河時代最寒冷的部分時期居住在西伯利亞。
哥本哈根大學的古遺傳學家 Eske Willerslev 說：“在過去的某個時候，東亞人的一個分支和西歐亞人的一個分支相遇併發生了大量的性行為。”他領導了男孩基因組的測序工作。“他說，這種混合創造了美洲原住民——就南北美洲在哥倫布之前的人口而言——正如我們所知的那樣。他的團隊的研究結果今天發表在《自然》雜誌上。
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2009 年，Willerslev 的團隊前往聖彼得堡的冬宮博物館，在那裡他們安排從 Mal’ta 男孩的手臂骨骼之一採集 DNA 樣本。“我們希望他能告訴我們一些關於早期美洲人口遷徙的資訊，但這完全是碰運氣，”他說。
該團隊發現，來自男孩線粒體（活細胞的能量處理細胞器）的 DNA 屬於一個稱為單倍群 U 的譜系，該譜系在歐洲和西亞發現，但在東亞（他的遺體出土的地方）未發現。結果非常離奇，以至於 Willerslev 認為他的樣本已被其他遺傳物質汙染，並將該專案擱置了一年。
古老的血統
但男孩的核 DNA——他的大部分基因組——講述了同樣的故事。“從基因上講，這個人沒有東亞人的特徵，但看起來像歐洲人和西亞人，”Willerslev 說。“但真正令人震驚的是，那裡有你只在今天的美國原住民身上看到的特徵。”這種訊號在整個美洲的人群中是一致的，這意味著它不可能來自克里斯托弗·哥倫布之後到達的歐洲殖民者。相反，它一定反映了古老的血統。
作者總結說，Mal’ta 男孩的基因組表明，美洲原住民 14% 到 38% 的祖先血統可以追溯到西歐亞大陸。
德克薩斯大學奧斯汀分校的人類學家和遺傳學家 Jennifer Raff 說：“24,000 年前遺傳譜系的分佈一定與我們今天看到的截然不同。”“看看這個時期的其他基因組是什麼樣子會非常有趣。”
Willerslev 的團隊認為，在美洲原住民的祖先與東亞人的祖先分離後，他們向北遷移。在西伯利亞的某個地方，他們遇到了另一群來自西歐亞大陸向東遷移的人——Mal’ta 男孩所屬的人。這兩個群體混合在一起，他們的後代最終向東遷徙到北美。
新的起源
Raff 說：“我們已經有強有力的證據表明美洲原住民具有西伯利亞血統；這項研究很重要，因為它幫助我們瞭解這些西伯利亞人的祖先可能是誰。”
這個新的起源故事有助於解決新世界考古學中的幾個特殊之處。例如，在北美和南美洲發現的古代頭骨具有與東亞人不同的特徵。它們還攜帶線粒體單倍群 X，該單倍群與西歐亞譜系有關，但與東亞譜系無關。
根據這些特徵，一些科學家認為美洲原住民是歐洲人的後裔，他們向西橫渡大西洋。然而，Willerslev 說，“你不需要如此極端的假設”。當您考慮到美洲原住民有一些西歐亞血統時，這些特徵就變得有意義了。
費城賓夕法尼亞大學的人類學家 Theodore Schurr 說：“關於人類群體向美洲的擴張是一次還是多次，仍然存在一些爭論。”“這篇論文的資料支援單次遷徙的設想，”他說，但仍然允許來自同一個混合的西伯利亞基因庫的幾次連續遷徙。
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於 2013 年 11 月 20 日首次發表。