氣候連線 | 美國生物多樣性最豐富的國家公園中心地帶的瀕危森林在近幾十年中已有所恢復，這要歸功於對過度採伐和酸雨的遏制。
但氣候變化意味著大霧山國家公園的標誌性雲杉和冷杉尚未脫離困境。國家公園管理局於 1 月份釋出了庫存資料，發現儘管有所改善，但公園的雲杉-冷杉林仍然狀況不佳。但自然資源保護主義者仍然懷疑，隨著冬季變暖和入侵物種對高海拔樹木造成壓力，這種上升趨勢是否會持續。
紅雲杉和弗雷澤冷杉林曾經覆蓋了從賓夕法尼亞州到佐治亞州的阿巴拉契亞山脈。但過度採伐、酸雨和球果狀冷杉蚜蟲（一種歐洲入侵昆蟲）的引入使森林“岌岌可危”，阿巴拉契亞山道保護協會科學和管理副主任馬特·德魯裡告訴 E&E 新聞。
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到 1995 年，美國魚類和野生動物管理局計算出，自歐洲殖民以來，阿巴拉契亞南部雲杉-冷杉林已減少了 98% 以上，並將這些森林列為美國第二大最瀕危的生態系統。北卡羅來納州、田納西州和弗吉尼亞州僅剩下七個獨立的森林——被稱為“林分”。位於田納西州-北卡羅來納州邊境的大霧山國家公園是阿巴拉契亞南部倖存的最大林分的所在地。
大霧山也是訪問量最大的國家公園。
自 20 世紀 80 年代以來，雲杉-冷杉林略有恢復，當時它們大約一半的棲息地因過度採伐和酸雨而喪失，幾乎所有剩餘的棲息地都受到蚜蟲害蟲的嚴重影響。森林服務局的地理資訊系統專家丹妮卡·莫舍爾將此歸因於控制採伐和減少酸雨的政策。
追蹤森林狀況的莫舍爾表示，與氣候變化相關的降水增加可能在本世紀中葉使森林受益。
“但另一方面，氣溫升高也將非常劇烈，”莫舍爾補充道。
問題在於雲杉-冷杉林面臨棲息地耗盡的風險。
在今天的條件下，森林僅在海拔 5,000 英尺或更高的地區茁壯成長。
阿巴拉契亞山道保護協會的德魯裡說：“由於溫度和不同的氣候變數，它們無法在較低海拔地區生存。” “它們現在位於阿巴拉契亞南部最高的山峰上，森林沒有更高海拔的地方可以繼續存在。”
但全球變暖預計將逐漸將森林的棲息地推向更高海拔，因為較低的地形變得更熱，而來自較低海拔的落葉樹木會遷入。現存雲杉-冷杉林分所佔據的山脈高度在 5,700 英尺到 6,700 英尺之間。因此，專家們擔心樹木將被擠壓到一個越來越小的範圍內，它們的數量將進一步減少。
氣溫升高也正在幫助弗雷澤冷杉的老對手：球果狀冷杉蚜蟲。這種微小的昆蟲在以樹液為食的同時，會注入一種物質，切斷冷杉樹中的水分和養分迴圈，並在幾年後殺死它們。德魯裡說，樹木“在受到壓力時會釋放某些化合物，這就像是各種害蟲和病原體的開飯鈴”，包括蚜蟲。
保護組織正在尋找保護雲杉的方法。“我們真的不知道在面對球果狀冷杉蚜蟲時該怎麼辦，”德魯裡說。
但氣候變化和蚜蟲並非唯一威脅樹木的因素。三種瀕危物種——卡羅萊納北方飛鼠、雲杉-冷杉苔蘚蜘蛛和岩石侏儒地衣——“依賴於這種森林型別，”德魯裡說。“如果它消失了，將會發生明顯的生態級聯——這是真實的。這對於這些物種來說可能是一次滅絕事件。”
森林服務局的莫舍爾說，她的模型表明，到 2100 年，森林仍將存在，“但肯定會對它們的分佈產生影響。”
祖父山管理基金會的保護和教育主任約翰·卡維尼認為，他的基金會在北卡羅來納州管理的雲杉-冷杉林分將長期存在。“如果我們按目前的速度發展，我們可能會談論 250 年、300 年，”他說。“但在這種物種在祖父山存在了這麼長時間的大背景下，這只是眨眼一瞬間。”
然而，德魯裡對未來十年在兩黨基礎設施法案資助的 1100 萬美元贈款頒發後的保護工作持樂觀態度。2023 年，森林服務局將資金分配給北卡羅來納州和田納西州的國家森林土地，包括兩個雲杉-冷杉林分。
“我們已經全力以赴，”德魯裡說。“我們獲得了所需的所有工具。”
雖然卡維尼認為無論其林分的健康狀況如何，人們都會參觀祖父山，但這增加了每年吸引30 萬遊客的景點的雄偉壯觀。“雲杉-冷杉林是我們作為一座山和一個生態系統非常獨特的部分原因。”
北卡羅來納州立大學林業與環境資源系的副教學教授斯蒂芬·傑弗里斯描述了進入雲杉-冷杉林的體驗。“它聞起來像冬季假期。你走進去，弗雷澤冷杉的氣味非常獨特，”她說。“這是一種發自內心的體驗。”
“它們值得我們保護，”傑弗里斯補充道。“它們真的是一個特殊的地方，而且非常非常有限。”
卡維尼記得客人們第一次參觀祖父山南部阿巴拉契亞雲杉-冷杉林時的“頓悟時刻”。“天哪，這裡看起來像加拿大，”他們經常驚呼。
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2024 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。