2015年，美國人駕駛的里程數超過以往任何時候，與2004年以來基本持平的總里程數相比，這是一個轉變。
根據交通運輸部聯邦公路管理局釋出的新資料，2015年的駕駛里程比2014年增加了 3.5%*，是十多年來最大的增幅。
資料顯示，2015年美國人駕駛里程超過 3.15 萬億英里，相當於地球到冥王星之間往返約 337 次。之前的記錄約為 3 萬億英里，是在 2007 年創下的。
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“這使得我們在效率和替代燃料方面的工作變得更加緊迫，”憂思科學家聯盟的高階車輛分析師戴夫·庫克說。他稱透過可持續城市規劃等政策來減少駕駛本身是“一項非常長期的計劃”。
交通運輸部門（主要是車輛）佔美國溫室氣體排放量的近三分之一。根據美國環保署的資料，該部門的排放量從1990年到2013年增加了近 16%，反映了駕駛里程增加了 35%。
美國行駛里程的長期增長在 2000 年代初期開始放緩，在經濟衰退的幾年裡，每年徘徊在 3 萬億英里左右。另一次可比的年度駕駛里程增長放緩發生在 1970 年代初期和 80 年代。
一些觀察家認為，過去十年的數字表明駕駛模式發生了結構性轉變，更多人使用公共交通工具，更少的年輕人開始開車。密歇根大學研究人員的最新分析顯示，35 歲以下擁有駕照的人口比例比 1980 年代至少下降了 10%。2014 年，只有不到四分之一的 16 歲青少年擁有駕照，低於 1983 年的 46%。
但自 2014 年 3 月以來的每個月，行駛里程都比上一年有所增加。2015 年 12 月，經季節性調整後，美國人的駕駛里程超過了歷史上任何其他月份。
自 2004 年達到峰值以來，人均駕駛總里程一直在下降，但這種情況在 2014 年開始逆轉。根據聯邦公路管理局的資料，2015 年持證駕駛員總數的資料尚未彙編，但早期估計表明，這一趨勢可能會在 2015 年繼續。使用 2014 年持證駕駛員的數量，2015 年人均駕駛里程超過了 2004 年。
布魯金斯學會都市政策專案的研究員阿迪·託預設為，這可能意味著過去十年駕駛里程的放緩只是一個“小插曲”。
“也許這種進步並沒有看起來那麼好，”他說。“許多美國人實際上被束縛在了汽車上。”
他說，駕駛里程的增加反映了經濟的增長。根據勞工統計局的資料，1 月份失業率降至 4.9%，為八年來的最低點。
託默說，隨著年齡的增長，越來越多的老年人仍然在路上開車，這足以抵消年輕駕駛員的減少。根據聯邦公路管理局的資料，2014 年，60 歲及以上的人持有近 26% 的駕照，高於 2004 年的 20.6%。在此期間，30 歲以下的人的駕照份額下降了 1%。
然而，託默說，推動行駛里程增加的“房間裡的大象”是燃油價格的暴跌。根據美國能源資訊署的資料，到年底，一加侖汽油的價格為 2 美元。這有助於引發創紀錄的汽車銷量，並促使人們轉向燃油效率較低的卡車和 SUV，以及更多的出行。
“當汽油價格發生變化時，即使需求相對缺乏彈性，人們也會想，‘嘿，也許我們可以負擔得起夏季公路旅行，’”託默說。“它確實允許了一些以前沒有的行為。”
最新資料與交通運輸部對未來駕駛里程增加的預測相符。去年釋出的“超越交通”報告預測，在人口增長和城市擴張的推動下，未來 30 年人均駕駛里程將保持穩定，總體駕駛里程將增加 23% 至 27%。該部門一直在呼籲增加資金，以修復和準備基礎設施以應對增長。
燃油效率每年都在提高，符合奧巴馬總統收緊的標準。那些希望減少交通運輸部門排放的人將清潔能源汽車視為優先事項。
*更正：本文早期版本因資料不完整而錯誤地表示 2015 年行駛里程比 2014 年變化了 4.5%。實際變化為 3.5%。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500