國際自然保護聯盟（IUCN）上個月宣佈，美洲鰻魚在野外面臨極高的滅絕風險。該組織已將美洲鰻魚新增到其紅色名錄中，與瀕危的日本鰻魚和極度瀕危的歐洲鰻魚同列。
在對美洲鰻魚的首次評估中，IUCN 發現了一個令人擔憂的趨勢：在過去幾十年中，種群數量下降了約 50%。受亞洲市場需求激增的推動，這種下降使該物種被列入 IUCN 的瀕危類別。美洲鰻魚直到最近才成為一種搶手的魚類，因為 2011 年日本海嘯摧毀了鰻魚種群，歐洲在一年後禁止了鰻魚出口。“我們看到為了滿足亞洲的需求，從歐洲鰻魚到美洲鰻魚發生了巨大的轉變，”倫敦動物學會的博士後研究員大衛·雅各比說，他參與了美洲鰻魚的評估。“這在我們評估期間敲響了警鐘。”
IUCN 的名錄清單不具有法律約束力，但與聯邦委員會上個月做出的削減美國鰻魚捕撈量的決定相呼應。該委員會通過了幾項保護措施，包括將緬因州玻璃鰻漁業的上限從 11,000 磅的配額降低到整個漁業的 9,688 磅。玻璃鰻是美洲鰻魚的幼年期，在過去幾年中，它們為緬因州漁民帶來了財富，他們將這些小鰻魚以每磅高達 2,600 美元的價格出售給亞洲經銷商。緬因州是允許捕撈玻璃鰻的兩個州之一，並且直到上個季節，該漁業還沒有配額。在 2012 年的鼎盛時期，緬因州的玻璃鰻捕撈業代表著一個價值 3800 萬美元的產業。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
緬因州玻璃鰻漁民抗議委員會的決定。“許多漁民感到沮喪，因為我們的捕撈量被大幅削減，”漁民達雷爾·楊說。他參加了委員會關於鰻魚法規的會議，並認為緬因州的代表沒有為漁民的利益發聲。“我們可以保留我們擁有的（配額），但州代表讓步了，”他說。然而，漁民們也有些樂觀，因為委員會投票決定允許各州開設玻璃鰻漁業——或者在緬因州的情況下，提高其配額——以換取恢復美洲鰻魚的棲息地。這一舉措意味著，如果緬因州減少河流汙染或拆除水壩以開放產卵棲息地，漁民可以捕撈更多的鰻魚。
但是，保護工作需要付出巨大的努力才能使鰻魚種群恢復健康。聯邦委員會和 IUCN 都表示，美洲鰻魚面臨許多威脅——捕撈、水壩、水汙染、寄生蟲——但尚不清楚每種威脅對該物種的危害程度。“沒有人真正知道這些威脅是如何結合起來導致種群數量下降的，”雅各比說。“這就是保護工作如此棘手的原因。”
氣候變化使情況變得更加複雜，因為它可能會改變洋流。美洲鰻魚依賴穩定的洋流將其幼魚從馬尾藻海的出生地帶到內陸淡水棲息地，在那裡鰻魚成熟。科學家們幾乎不知道當洋流發生變化時，鰻魚會發生什麼。“關於這可能如何影響種群趨勢的資料非常少，”雅各比說，“所以我們只能承認氣候變化是另一種可能的威脅。”