亞利桑那州阿拉瓦伊帕峽谷—二月中旬，柳樹和三角葉楊樹沐浴著春季的綠葉，覆蓋在淺淺的阿拉瓦伊帕溪上，彷彿忘卻了冬天的概念。
盛開的樹木和豐富的植物生命，以及罕見的沙漠野生動物，使得阿拉瓦伊帕峽谷荒野區生物多樣性極其豐富，且對人類侵擾非常敏感，以至於它是美國少數幾個對每日遊客人數設上限的荒野區之一。這片索諾蘭沙漠的原始地帶也可能成為抵禦氣候變化影響的主要堡壘，正如全國許多受保護的公共土地一樣。
美國土地管理局（BLM）華盛頓特區景觀倡議協調員基特·穆勒說，公共土地保護森林，有助於儲存大氣中的二氧化碳排放，同時為可再生能源開發提供空間，並保護野生動物棲息地和生物多樣性，幫助動植物適應氣候變化。“我認為，這是三件大事。”
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資源豐富，挑戰重重
國會在 1984 年建立了阿拉瓦伊帕峽谷荒野區，保護了亞利桑那州南部鳳凰城東南部的偏遠角落中一個崎嶇的峽谷，這只是美國廣闊公共土地的一小部分，面積為 19,000 英畝，而美國的公共土地富含能源、風景、多樣性和荒野。
將所有國家公園、森林、野生動物保護區、荒野區和其他土地加起來，公共土地總面積超過 6.09 億英畝，約佔美國陸地面積的27%——這片土地幾乎相當於加利福尼亞州、得克薩斯州和阿拉斯加州的總陸地面積。其中包括大峽谷；蒙大拿州冰川國家公園的高聳荒野山峰；備受爭議的阿拉斯加北極國家野生動物保護區；加利福尼亞州的伊萬帕太陽能發電專案；紐約市遭受颶風桑迪襲擊的洛克威海灘；以及科羅拉多州丹佛市供水的山區源頭，這些源頭位於科羅拉多州國家森林的高處。
但是，隨著科學家們越來越瞭解公共土地在幫助減緩氣候變化方面所起的作用，由於州控制的支持者和聯邦法規的反對者威脅或削弱了聯邦政府管理這些土地的能力，這些土地的未來變得越來越不確定。與此同時，氣候變化本身也威脅著這些土地的生態平衡。
冰川國家公園的冰川正在消退，海平面上升正在威脅大沼澤地，山區積雪正在消失，野火正在肆虐加利福尼亞州國家森林。然而，這些土地面臨著無數的政治挑戰，包括預算削減、原始森林採伐和持續的化石燃料開發，同時人類侵佔破壞了天然野生動物棲息地。
在西部部分地區，對聯邦政府的反感以及聯邦政府對當地土地和自然資源的控制規模，在一些州引發了長期醞釀的反彈，在這些州，聯邦公園管理員和其他土地管理者有時會因作為聯邦政府的代表而面臨暴力威脅的可能性。
這種反感是猶他州、蒙大拿州、內華達州和其他西部各州一項運動的驅動力，該運動旨在迫使聯邦政府將公共土地割讓給各州，以便按照每個州認為合適的方式將其中許多土地用於採礦和化石燃料開採。
猶他州正在大力推動控制聯邦土地。2012 年，猶他州通過了一項法律，要求聯邦政府交出猶他州境內所有 3100 萬英畝的聯邦公共土地，國家公園和荒野區除外。法律專家表示，聯邦政府不太可能默許，因為國會缺乏徹底改變美國公共土地管理的政治意願，而且法院已經確立了聯邦政府擁有這些土地的權利。
“美國人民為什麼要將非凡的資產，不僅包括公園和荒野區，還包括對國家經濟福利如此重要的礦產資產，交給一個州呢？”猶他大學華萊士·斯特格納土地、資源和環境中心法學教授羅伯特·基特說。
一項研究是由猶他州議會授權進行的，並於去年 11 月由猶他州的三所最大的大學釋出，該研究的結論是，該州負擔得起管理這些土地的唯一方法是開採石油和天然氣，以及開採煤炭。一項決議宣告，石油和天然氣開發是該州許多最敏感的公共土地的“最高和最佳用途”，該決議正在共和黨控制的猶他州議會中迅速透過。
俄勒岡州波特蘭市劉易斯-克拉克法學院綠色能源研究所的律師尼克·勞頓說：“我認為，公共土地的轉移不僅會鼓勵，而且幾乎會要求更嚴重的資源開採。”“從氣候角度來看，處理仍在地下的化石燃料資源的最佳方法是讓它們留在地下。”
“如果你說的是收回國家森林，那麼，是的，你可能會看到採伐率的提高和有價值的碳匯的減少，”他說。
猶他州議會現在正在審議一項法案，起訴聯邦政府，迫使其對該州對土地的要求採取行動。
氣候變化的“自然解決方案”？
科學家和公共土地管理者表示，將土地從聯邦政府手中轉移出去可能會削弱公共土地在應對氣候變化方面的作用。
奧巴馬政府的目標是透過廣泛的可再生能源開發來應對其中一些挑戰，尤其是在加利福尼亞州、內華達州和亞利桑那州的 BLM 土地上。BLM 正在聯邦土地上開發眾多可再生太陽能、風能和地熱發電專案，這是政府氣候行動計劃的一部分，該計劃旨在到 2020 年在公共土地上批准10 吉瓦的可再生能源專案，足以為近 500 萬戶家庭供電。
但是科學家們說，公共土地在氣候方面發揮著比可再生能源開發更重要的作用。
由加拿大、墨西哥和美國政府土地管理機構組成的國際委員會，稱為NAWPA，是全球少數幾個將受保護的公共土地視為應對氣候變化的自然解決方案的組織之一。
NAWPA 已經確定了六種方式，公共土地有助於應對全球變暖：公共土地及其保護的森林透過捕獲和儲存碳來幫助人類和生態系統響應和適應。公共土地保護生物多樣性，並保護山脈和林地提供的“生態系統服務”——清潔的空氣和水。它們連線景觀，為野生動物提供遷徙走廊，以便在氣候變暖時轉移棲息地。它們提供了最完整的生態系統，科學家可以以此來衡量變暖世界中的變化。而且，公共土地上受保護的自然奇觀為可能受到感動而採取氣候變化行動的人們提供了靈感。
國家公園管理局氣候變化響應計劃負責人兼該機構的 NAWPA 代表之一莉·韋林說，在變暖的世界中，公共土地及其生態系統保持完整至關重要。這使得科學家能夠了解它們如何適應氣候變化，以及這些土地可以在減少大氣溫室氣體排放方面發揮更大的作用，尤其是保護森林。
韋林說：“森林砍伐是大氣中二氧化碳的主要來源。”“讓我們努力保持森林完整，這樣我們就不會將所有木材[變成]碳並將其排放到大氣中。”
儘管美國一些碳含量最豐富的森林存在於太平洋西北部的國家森林中，但整個地區的國家公園官員都在談論公園在變暖的世界中儲存碳的作用。
冰川國家公園園長傑夫·莫說：“毫無疑問，完整的生態系統是巨大的碳儲存庫，因此，如果你縱觀全國的景觀全貌，一切都提供一定程度的生態系統服務，但國家公園遠遠提供了生態系統服務的極端方面。”“它們在清潔水、清潔空氣方面將非常重要。”
莫主管著該公園，該公園擁有美國最早、最明顯的氣候變化象徵之一——冰川國家公園著名的同名冰川的急劇退縮景象。僅僅一個多世紀的時間，150 條冰川減少到消失殆盡的景象——所有剩餘的冰川都可能在 2030 年之前消失——為科學家創造了一個活生生的實驗室。
韋林在 2011 年內部國家公園管理局科學通訊中寫道：“國家公園和其他保護區為氣候變化研究提供了獨特的機會，因為這些生態系統代表了一些最原始的土地，這些土地受人類活動的影響最小。”
她寫道：“在許多情況下，它們是瞭解自然系統複雜相互作用的最佳基線。”
公共土地在氣候變化的環境中也很有價值，因為它們可以為物種適應提供空間和手段。
與受人類發展破壞的生態系統相比，相對完整的生態系統更有可能維持生物多樣性，俄勒岡州阿什蘭地球研究所首席科學家多米尼克·德拉薩拉說，該研究所與聯邦政府合作，幫助保護碳密集型森林。
他說，正因為如此，公共土地是“我們維持氣候變化下的生物多樣性的最佳希望”。
化石燃料和相互衝突的任務
但是，儘管公共土地可能成為氣候變化解決方案的一部分，但它們也是導致全球變暖的排放源。
包括 BLM 和美國森林服務局在內的許多公共土地管理機構都有“多用途”任務，這意味著必須對土地進行管理，以用於保護、娛樂和資源開採，特別是木材採伐以及石油和天然氣開發。
穆勒說：“毫無疑問，BLM 將大片地區出租用於化石燃料生產，而且化石燃料的生產和消費肯定會產生溫室氣體，”他補充說，聯邦政府正在努力減少其中一些排放。
但是，他說，奧巴馬政府奉行“全方位”能源政策，該政策要求在公共土地上開發可再生能源的同時，繼續生產石油和天然氣。最終，公共土地上的化石燃料產量將會減少，但“目前，這不是我們從國會或政府收到的指令。”
穆勒說，隨著可再生能源和化石燃料的開發，並非所有這些公共土地都將被視為應對氣候變化的同等組成部分。
他說：“有些地區的生態意義遠高於其他地區，因此，在我們可以做到的範圍內，生態意義更重要的地區應該是我們努力保護的地區。”“還有其他一些地區不是那樣，它們不那麼重要。”
德拉薩拉說，為了讓公共土地在應對氣候變化和教育公眾瞭解氣候變化方面發揮重要作用，儘可能多地保護這些土地非常重要。
他說：“公共土地，尤其是完整的地區，是我們維持與自然世界聯絡的最佳希望。”“作為管理者，我們有責任將它們的自然遺產傳遞給下一代，否則下一代將面臨一個沒有野生動物、沒有清潔水源和氣候日益危險的世界。”