解剖學學生首先要學習的事情之一是大腦被中心線分成兩半。在大多數人中，一半或一個半球起主導作用。慣用手長期以來一直是半球優勢的粗略衡量標準，因為大腦的每一側控制著身體的另一側。例如，右撇子可能具有優勢的左半球。今天，研究人員意識到，研究左右手都能使用的兒童（他們沒有優勢手）可能會深入瞭解大腦異常對稱的後果。
一個歐洲研究團隊最近評估了近 8,000 名芬蘭兒童，結果表明，慣用手混用的兒童患語言、學習和注意力相關困難的風險更高。在八歲時，慣用手混用的孩子出現語言和學業困難的可能性是同齡人的兩倍左右。到孩子們 16 歲時，他們患 ADHD 症狀的可能性也是右撇子或左撇子學生的兩倍，而且他們的症狀比右撇子或左撇子學生更嚴重。
左右利手並非導致這些問題的原因。倫敦國王學院的臨床心理學家和該研究的主要作者阿麗娜·羅德里格斯說：“慣用手實際上只是衡量大腦如何運作的一種非常粗略的標準。”在典型的大腦中，語言根植於左半球，而控制注意力的網路則錨定在右半球——但沒有優勢半球的大腦可能以不同的方式工作和交流。
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與這一理論相符的是，加州大學洛杉磯分校的科學家在 2008 年的一項研究中發現，患有 ADHD 的兒童在跨半球交流中存在異常。在應該是左半球領域內的任務（例如語言處理）中，患有 ADHD 的兒童似乎從他們的右半球獲得了過多的輸入。然而，羅德里格斯很快指出，慣用手混用本身並不表明大腦功能失常，而“只是眾多其他風險因素之一”。
那麼，為什麼有些孩子的大腦過於對稱呢？答案可能在於表觀遺傳學——環境影響基因表達的機制。2008 年，羅德里格斯發現，在懷孕期間經歷過壓力性生活事件或抑鬱症的女性更有可能生下慣用手混用的孩子，這為準媽媽的經歷會影響胎兒大腦發育的觀點增加了證據。[有關產前對心理健康的影響的更多資訊，請參閱梅琳達·溫納撰寫的“感染了精神錯亂”；《大眾科學·思想》，2008 年 4 月/5 月。] 羅德里格斯說，這意味著慣用手“可以與其他指標一起使用，以預測誰會出現行為問題”，併為父母、教師和醫生提供機會，在出現問題的最初跡象時進行干預。