幾十年來，為了尋找貴金屬，淘金者一直在掠奪秘魯亞馬遜馬德雷德迪奧斯鬱鬱蔥蔥的森林。現在一項研究報告稱，儘管當地政府努力遏制非法採礦，但非法採礦活動仍在急劇增加——這對生態系統造成了沉重打擊。
2012年，秘魯政府宣佈了一系列法律法令，以保護馬德雷德迪奧斯（被認為是該國的生物多樣性之都）免受礦工的侵害。當局進行了突擊搜查，拆除了秘密營地，並規範了燃料和物資運輸。儘管進行了鎮壓，但僅四年後，採礦總面積仍增加了約 40%（達到約 17 萬英畝）。根據迄今為止最全面的分析，這種做法——可能是由於對該地區控制不力以及高速公路通行更加便利——已擴充套件到至少一個森林的兩個國家級保護區之一，在這些保護區內採礦是禁止的。
從岩石中提取黃金會汙染環境。非法採礦活動通常使用液態汞，這是一種有毒化學物質，可能會滴入土壤或被燒掉並釋放出有毒煙霧。非法採礦的後果遠遠超出開採過程本身。礦工經常用重型機械砍伐數千英畝的森林，這使地貌傷痕累累。
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“你可以看到那些挖泥機從河裡吸取泥沙，聽到它們的引擎聲，”卡內基科學研究所的秘魯生物學家、該研究的合著者勞爾·圖帕亞奇說。“我們希望我們的資料能顯示，在政府採取行動試圖[遏制採礦]活動後，森林砍伐率有所下降，”他說。“但我們看到，從長遠來看，它們並沒有真正產生多大影響。”
這項研究分析了 1999 年至 2016 年間拍攝的衛星影像，並於去年 8 月發表在《環境研究快報》上。研究發現，在 2012 年政府採取行動後，森林砍伐最初有所下降。然而，到 2013 年，森林損失率已急劇上升。新的礦場開始在隨後的幾年出現。它們侵入了坦博帕塔國家保護區等保護區——那裡是土著 Ese Ejja、蓋丘亞和艾馬拉人的家園，也是色彩鮮豔的金剛鸚鵡、巨型河獺和美洲虎的家園。到 2016 年，採礦作業已在保護區內砍伐了至少 1,287 英畝的森林。
秘魯環境部的地理工程師威廉·拉克塔約沒有參與這項工作，他說這項研究來得正是時候。拉克塔約說，如果採礦趨勢繼續下去，“未來幾年，這些地區中的許多地區將[不可逆轉地]退化。”