直到最近，巴西一直是森林砍伐瘟疫中一個充滿希望的例外。1990年至2010年間，全球熱帶森林砍伐增加了62%，但在巴西，這種破壞從2004年到2011年急劇下降，部分原因是嚴格的環境法規以及禁止銷售在雨林開墾土地上種植的大豆。然而，根據獨立研究機構Imazon今年春天釋出的衛星分析報告，自2014年8月以來，該國的樹木砍伐量與去年同期相比增加了一倍以上。
該報告可能預示著世界上面臨的最大雨林將面臨新一輪挑戰。此次增長中清理的大部分土地將用作牛牧場，這是受全球牛肉價格上漲的推動。（為牧場砍伐森林是巴西亞馬遜地區森林砍伐的最大驅動因素，佔砍伐量的近70%。）而巴西新當選的總統迪爾瑪·羅塞夫呼籲修建幾座新的水電站和一條主要高速公路，如果建成，將穿過亞馬遜原始腹地。她的政府還支援削弱環境保護的立法，併為那些非法砍伐樹木的人提供特赦，理由是需要經濟增長。
巴西國家空間研究所2014年的一項研究發現，森林砍伐，特別是沿著亞馬遜地區南部邊緣的大規模砍伐，已經減少了大氣水分向南部的流動。該研究所的氣候科學家表示，這種變化可能是造成巴西最大都市聖保羅嚴重乾旱並需要定量供水的可能因素。巴西亞馬遜研究所INPA的生物學家菲利普·費恩賽德說，如果亞馬遜地區的砍伐繼續下去，“你最終將面臨永久性乾旱，而不僅僅是一年的事情。”
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亞馬遜地區的樹木損失影響遠遠超出巴西邊界。它重新洗牌了整個西半球的氣候牌局：雨林每天透過樹葉蒸騰作用向大氣中泵入200億噸水蒸氣，這種湧入對一個大陸之外的天氣系統產生連鎖反應。亞馬遜目前已被砍伐近20%，這可能接近其維持氣候系統和降雨能力的一個臨界點，亞馬遜研究先驅托馬斯·洛夫喬伊說。他擔心，森林砍伐、火災和氣候變化的完美風暴可能會將亞馬遜南部和東部的大片地區轉變為稀樹草原。
例如，2013年的一項研究預測，完全砍伐森林的亞馬遜將意味著加利福尼亞州內華達山脈的降雪量減少50%，從而扼殺對該地區農業至關重要的春季徑流。（目前的森林砍伐水平是否是西海岸當前乾旱的因素尚不清楚。）為了避免進一步的破壞，需要許多參與者共同努力，但巴西現在似乎正朝著相反的方向發展。