亞馬遜盆地是世界水力發電廠的中心——該地區充沛的降雨滋養了茂盛的植被，使其成為開發商尋求利用這種據稱是可再生能源的理想目的地。但是，這些利用水的自然流動來發電的專案的長期可持續性現在正受到審查。
一項針對貝盧蒙特大壩的新研究發現，亞馬遜地區的大規模森林砍伐對大壩的發電潛力構成了重大威脅。貝盧蒙特大壩是目前正在盆地東部辛古河上建設的世界最大的水力發電綜合體之一。
儘管許多研究考察了森林砍伐對水電專案附近地區的影響，但對森林砍伐在區域範圍內的影響卻關注較少。事實上，早期的研究發現，在水力發電站的水盆地內減少樹木會在短期內增加大壩的發電能力，因為可從地面吸水並以蒸發蒸騰作用的方式將其排出流域的樹木減少了。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
但是，在整個區域內，植被減少意味著降雨減少，因此河流的流量減弱。
在他們發表在《美國國家科學院院刊》上的研究中，美國和巴西的研究人員發現，亞馬遜地區的大規模森林砍伐對該地區的水迴圈及其氣候產生了深遠的影響。科學家預測，亞馬遜雨林的損失達40%將導致7月至10月間的區域降水量減少高達43%，從而延長該地區的旱季。因此，森林砍伐將減少河流的流量——假設沒有森林損失，河水會在2月至6月之間激增五個月。但是，如果該地區40%的樹木被砍伐，那麼大流量的視窗將會縮小，僅從3月持續到大約5月。伍茲霍爾研究中心的亞馬遜專案高階科學家邁克爾·科伊表示，本質上，“峰值變得更緊湊了”。他還參與了這項研究。此外，4月份的河流流量峰值將下降約33%。
因此，無論水力發電開發商是否推動加強辛古河流域的保護，這項研究都表明，他們將不得不考慮區域森林砍伐對其專案發電能力的影響。科伊說：“你可以在一個地方做好森林保護工作，但你可能會被其他地方發生的活動所破壞。”
研究人員估計，如果砍伐樹木的做法按照預計繼續下去，貝盧蒙特專案的發電潛力可能會減少多達38%。