對於我們這些安靜的人來說，“內向”和“社交焦慮”經常被交替使用。或者，同樣常見的是，社交焦慮被錯誤地認為是內向的極端形式。但是，雖然你絕對可以是一個社交焦慮的內向者，你也可以是一個社交焦慮的外向者——例如，你可能真的很想和同事一起去酒吧，但又擔心他們實際上並不想讓你去。或者你可能渴望陪伴，但又糾結於自己可能會說蠢話的可能性。
但這兩個術語實際上截然不同。兩者遠非心理學上的“番茄-土豆”，更像是蘋果和橘子——這裡有五個主要區別。
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區別一：內向是天生的；社交焦慮是後天形成的。內向是一種特質，意味著它是你天生人格的一部分。但社交焦慮則不同，雖然你可能天生帶有傾向，但你並非天生就患有它。很可能，它的發展經歷了很多學習過程。例如，也許早期的社交排斥教會了你，同齡人是刻薄和挑剔的。也許你的父母教導你永遠不要尋求幫助，因為人們會評判你。也許小時候成為眾人矚目的焦點讓你非常不舒服，以至於你從此避免它，並且從未有機會了解自己可以很好地應對。好訊息是，你可以忘記或重新學習那些關於人們喜歡評判、不贊成或挑剔的早期教訓。