幾年前，總部位於愛爾蘭的製藥公司 Elan 和總部位於美國的惠氏製藥公司的科學家們開發出了一種疫苗，該疫苗顯示出有望減緩阿爾茨海默病進展的潛力。 該方法是將患者暴露於少量β-澱粉樣蛋白——被認為會引發大腦中積聚的粘性斑塊的異常蛋白質。 這種暴露會促使人體免疫系統產生自身抗病抗體來摧毀這種蛋白質。 但在 2002 年 1 月，即臨床試驗幾個月後，約 6% 的患者明顯出現了嚴重的腦腫脹。 試驗被中止，希望破滅，研究人員又回到了起點。
現在，研究人員正在招募人員進行一項新的試驗。 這次，他們將直接向患有輕度至中度疾病的患者輸送抗體本身。 Elan 首席科學官戴爾·申克說，直接給予抗體不應啟用免疫反應。 錯誤的免疫反應是導致危險腫脹的原因。 申克說，“不需要太多抗體”就能看出新方法是否有效。
其他科學家已經證實，抗體可以防止斑塊積聚。 申克說，早期試驗中顯示抗體反應升高的受試者在記憶力測試中表現明顯更好。 對一些死者的屍檢大腦的證據也表明斑塊形成減少。
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這項新研究將測試不同劑量的安全性。 科學家應該能夠判斷抗體是否能減輕阿爾茨海默病的一些破壞性損害心智的症狀。 禮來公司和其他公司也在致力於抗體治療，但尚未有一種療法惠及患者。 在聯邦政府批准的少數幾種治療阿爾茨海默病的藥物中，大多數是透過促進對記憶和學習至關重要的大腦化學物質來暫時改善症狀。